NEL SUDAN ORIENTALE. 295 



Se lo spettacolo fu sul principio bello e sorprendente, divenne ben 

 presto minaccioso quando, spinta da forte vento, la fiamma salì, 

 salì, guadagnando assai in estensione e toccando il colmo del colle 

 per scomparire poi nella retro-valle e ricomparire di lì a poco 

 molto vigorosa sopra un'altra altura. Inutile li dire che fu vano 

 ogni sforzo per arrestare la vampa distruggitrice , ed intanto i 

 nostri servi e camellieri continuavano a ripeterci Baktaal, balc- 

 taàl (cosa brutta, cosa brutta), accennandoci al pericolo di abbruc- 

 ciare qualche villaggio precisamente sul cammino che dovevamo 

 percorrer il giorno appresso entrando ospiti funesti fra i Bazen 

 che non so poi come ci avrebbero accolti! Eravamo in mille 

 pensieri ! 



Fattosi oscuro, lo spettacolo divenne più imponente e noi ce- 

 navamo come tanti Neroni, illuminati dalla sinistra luce delle 

 vampe che s'innalzavano e s'allontanavano in varie direzioni. 

 Ad un tratto cangiatosi il vento, il fuoco retrocesse in parte 

 incontro a noi minacciando d' investire tutt' all' ingiro l' accam- 

 pamento ch'era posto in mezzo al gesch disseccato. Dovettimo 

 troncare tosto il nostro pasto e, presi dei verdi rami schiantati 

 dagli alberi vicini, correre a domare la fiamma da quella parte 

 che più s' approssimava al campo, perchè quasi arrischiavamo 

 di vederci fuggir le nostre bestie spaventate e di dover lasciare 

 le casse piene di munizioni e di tutti i nostri effetti in preda 

 al fuoco; altro momento di indescrivibile panico! 



Quando il pericolo fu scongiurato da una parte, ci dirigemmo 

 a sviare il fuoco nella parte opposta, ove il gesch era più fitto 

 e dove con esso abbruciavano alte piante di Mimose, sicché era 

 una vera fornace, dalla quale partivano stormi d'uccelli ed in 

 grandissimo numero le cavallette e molti altri insetti che veni- 

 vano a batter l'ali sul nostro volto offendendoci la vista! Final- 

 mente, quando ci sembrò allontanato ogni timore, ritornammo 

 all' accampamento a riposarci, e n'avevamo ben bisogno in quella 

 sera di trambusto morale e fisico ! 



Ci ristorammo con una bevanda che assaggiavamo per la pri- 

 ma volta in Africa e cioè una squisita limonata fatta cogli in- 



