56 MOLLUSQUES. 



phases sont quelquefois marquées chez les animaux, mais 

 qu'elles le sont bien plus encore dans les Coquilles. En effet, 

 les modifications que l'âge leur fait subir sont de telle nature 

 que non-seulement elles changent complètement l'aspect, les 

 caractères des espèces, mais qu'elles peuvent encore faire 

 méconnaître les genres 1 . Yingt-cinq années de recherches a 

 cet égard m'ont convaincu que , de l'étude plus ou moins 

 approfondie de cette partie de la science, dépend principa- 

 lement la bonne direction à prendre dans la détermination 

 et la description des espèces. Sans cette connaissance prélimi- 

 naire des causes d'erreurs dans lesquelles on peut tomber, tout 

 le reste s'écroule, parce que les bases ne sont pas solidement 

 établies. Je diviserai cet examen en périodes d'accroissement, 

 afin de mieux faire ressortir les différences et les modifications. 



Période embryonnaire de l'animal. 



On pouvait supposer à priori que les Mollusques, comme 

 les animaux vertébrés, doivent, en sortant de l'œuf, être 

 infiniment moins parfaits que dans les dernières périodes de 

 leur accroissement ; ce qui effectivement a toujours lieu pour les 

 organes de la génération et pour l'ensemble des caractères zoo- 

 logiques ; mais , dans beaucoup de cas , on serait tenté de pen- 

 ser le contraire, lorsqu'on voit, par exemple, se mouvoir, dans 

 la jeunesse, des êtres qui ensuite doivent être fixés le reste 

 de leur vie. On voit, en effet , souvent chez les Mollusques , les 

 modifications apportées par ce premier âge embryonnaire, 

 se multiplier à l'infini, et ne suivre aucune règle constante 

 dans l'ensemble , tandis qu'elles sont invariables suivant les 

 genres et surtout suivant les espèces. 



Toutes les parties de l'organisation sont, dans l'âge em- 

 bryonnaire, à l'état rudimentaire. L'ensemble est générale- 

 ment plus raccourci , la tête plus grosse , plus ramassée ; les 



* Du genre des Magilus, M. Riippel a fait le genre Lcptoconchus . 



