GÉNÉRALITÉS. 27 



traire aux atteintes extérieures auxquelles 1 expose sa nature 

 mollasse. Rudimentaire 4 seulement , elle en protège les bran- 

 chies ou les parties les plus délicates. 



Placée au milieu des téguments, la coquille interne 2 ne peut 

 conserver les mêmes fonctions. Par sa position longitudinale, 

 elle doit soutenir la masse charnue, comme les os des mammi- 

 fères, donner à l'animal des points d'appui dans la contraction 

 musculaire, et dès lors plus de force dans sa natation. 



La singulière disposition des loges aériennes que présente 

 l'intérieur de quelques coquilles 3 dénote encore d'autres fonc- 

 tions que je décrirai avec détail en parlant des céphalopodes. 

 Ces fonctions sont des moyens d' allège donnés par la nature à 

 tous les animaux, pour rétablir l'équilibre et les rendre plus 

 légers, par l'addition de nouvelles loges aériennes, au fur et à 

 mesure qu'ils grandissent et que leur corps se développe. Elles 

 sont analogues à celles de la vessie natatoire des poissons. 



Dans presque tous les cas , la coquille remplit des fonctions 

 très -compliquées; car si, par son extension, elle abrite l'animal ; 

 si, par ses loges aériennes, elle fait l'office d'allège, il est cer- 

 tain que, par différents muscles qui s'y attachent, elle sert en- 

 core de point d'appui, de centre de mouvement. C'est, en effet, 

 sur la paroi interne des coquilles que s'insèrent les leviers puis- 

 sants qui servent, dans la contraction, à fermer si brusque- 

 ment une coquille bivalve, ou à rapprocher l'opercule de l'ou- 

 verture des coquilles spirales, afin de garantir l'animal des 

 atteintes extérieures. Ce sont aussi sur les coquilles que se font 

 les points d'appui de contraction des siphons des bivalves , et 

 de presque toutes les parties des gastéropodes. 



La coquille étant, comme on le voit, non-seulement un corps 

 protecteur, mais encore un point d'appui du mouvement, on 

 doit croire qu'elle se façonne sur l'animal de manière k en re- 



1 Comme chez les Aplysia, les Cigaretus, par exemple. 



2 Des Sepia, des Loligo. 



3 Des Sepia, des Nautilus, des Spirula. 



