GÉNÉRALITÉS. 97 



preintes internes de bivalves entières bien intactes, elles augmen- 

 tent quand l'état de conservation devient encore moins complet. 

 Je veux parler des contre-empreintes, lorsque, par exemple, la 

 coquille a complètement disparu dans une couche argileuse ou 

 calcaire à l'état non encore solidifié, et que la pression déterminée 

 par le poids des couches supérieures, tend à rendre la couche plus 

 compacte, en rapprochant toutes les parties. Alors, le vide resté 

 à la place de la coquille disparaît, et les empreintes intérieures 

 et extérieures, réunies et mises en contact, atténuent quelque- 

 fois complètement les caractères internes, ou du moins donnent 

 un ensemble qui n'est ni une empreinte interne, ni une em- 

 preinte externe, mais bien une réunion de l'une et de l'autre. 

 Dans ces circonstances très-fréquentes , les caractères sont al- 

 térés et fort difficiles à retrouver 4 . Ce n'est ordinairement qu'a- 

 près avoir manié et vu des milliers de Coquilles fossiles de cette 

 nature qu'on parvient à reconnaître, sur des caractères des 

 plus fugitifs, ce qui a du exister dans l'état primitif. 



Une seconde cause d'erreur tient à la disparition de certaines 

 couches du test des Coquilles et à la conservation de certaines 

 autres sur les mêmes sujets. Cette modification, très-commune 

 dans les terrains anciens 2 , l'est encore clans les plus modernes 3 : 

 on voit , par exemple , la couche extérieure de la coquille dis- 

 paraître, et avec elle les caractères spécifiques, pour en laisser 

 une seconde, qui est, par exemple, lisse, quand la première 

 était striée 4 , ou striée quand la première était lisse 5 . Il en ré- 

 sulte que, dans beaucoup de cas, on ne peut rien fairede po- 

 sitif sans réunir un grand nombre d'échantillons. Il est même 

 des états de fossilisation où des pointes et des tubercules sont 



1 Presque ' 6 tous les fossiles de l'étage oxfordien supérieur des environs 

 de La Rochelle sont dans ce cas. 



2 Cela se voit chez les Productus. 



3 Dans les fossiles crétacés du Mans ( Sarthe ), cette altération est fré- 

 quente. 



4 Cela se voit chez des Cardium. 



J Des Pectunculus surtout et des Arca montrent ce caractère. 

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