CÉPHALOPODES. 1 39 



du littoral des continents. Les animaux qui vivent constamment 

 au milieu des mers ne sont pas sujets à trouver d'obstacles dans 

 leur nage rétrograde; aussi leur osselet est-il entièrement cor- 

 né, comme celui des onychoteuthes, des ommastrèphes, qui ne 

 s'approchent que fortuitement des côtes ; mais, lorsque ces ani- 

 maux sont exposés à rencontrer des obstacles fréquents, qui 

 pourraient les blesser, lorsqu'ils s'élancent la tête en arrière 

 sans être à portée de les apprécier, la nature les a pourvus 

 d'une partie protectrice, consistant en un rostre calcaire, dur, 

 le plus souvent aigu, capable de résister aux divers chocs 1 . 

 Cette partie rostrale est ordinairement conique; elle termine, 

 en arrière, l'extrémité de la coquille en une pointe indépen- 

 dante des cloisons chez la seiche et le spirulirostre, ou bien en- 

 veloppe et protège les loges aériennes chez la bélemnite, tout 

 en se prolongeant bien au delà, en une pointe plus ou moins 

 aiguë. Suivant cette explication, le rostre des seiches, des bé- 

 loptères, des spirulirostres et des bélemnites, ne serait, zoologi- 

 quement parlant, qu'un corps protecteur, qu'une partie méca- 

 nique placée en arrière, du côté où l'animal s'avance, pour ré- 

 sister au choc sur les corps durs, et le garantir de toute bles- 

 sure organique. Cette partie n'aurait, dès lors, qu'une impor- 

 tance secondaire dans l'économie animale; et la forme, par 

 suite des fréquentes lésions, en serait, plus que celle de toutes 

 les autres , susceptible de nombreuses modifications dans une 

 seule et même espèce, ce qu'on observe, du reste, dans l'extré- 

 mité du rostre des bélemnites. 



Défini pour ces fonctions, le rostre me donne encore, en 

 scrutant les faits, des résultats curieux et surtout très-utiles 

 comme application aux fossiles, sur les habitudes des animaux 

 qui en sont pourvus. Le seul genre muni de rostre parmi ceux 



1 J'ai toujours vu, chez les seiches, l'extrémité du rostre sortir en de- 

 hors des téguments. Il serait possible alors que le rostre pût encore servir 

 d'arme, la pointe aiguë se trouvant peut-être dans les mêmes circonstan- 

 ces que les griffes des Onychoteuthis , qui ne sortent de leur membrane 

 protectrice qu'à la volonté de l'animal. 



