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Variétés naturelles. — Ces variétés sont d'autant plus larges 

 chez les rostres des Bélemnites, qu'elles ont lieu sur une partie 

 moins importante dans l'économie animale. J'ai dit que, sur 

 plus de quinze espèces dont j'avais pu voir, par les empreintes, 

 la coquille cornée , cette partie ne m'avait offert aucune diffé- 

 rence bien appréciable dans sa forme. J'ai dit aussi que l'ou- 

 verture de l'angle, dans le cône alvéolaire, montrait peu ou 

 point de variations, suivant les individus d'une espèce. On voit, 

 que les parties essentielles des Bélemnites sont, en quel- 

 que sorte, invariables , et offrent ainsi un caractère spécifique 

 important. Si je passe au rostre, je trouverai, au contraire, 

 les limites de variations si étendues , que je puis croire 

 qu'il n'existe pas d'autres corps organiques plus difficiles à 

 circonscrire dans leurs caractères spécifiques. — En effet , 

 prend-on pour base la longueur relative de l'alvéole ou du 

 rostre? on la voit varier à l'infini. Prend-on la compression ou 

 la dépression? celle-ci est plus ou moins marquée. Enfin, se 

 sert-on de la présence des sillons? ils sont si prononcés sur cer- 

 tains individus et si faibles chez d'autres, qu'on est réellement 

 très-embarrassé. Il devient donc impossible de fixer les limites 

 des variétés naturelles, sans tenir compte des variétés acciden- 

 telles, des variétés de sexe et d'âge. 



Les variétés accidentelles peuvent dépendre de trois causes. 

 Elles sont produites, à l'état de vie.de l'animal , par les lé- 

 sions de l'extrémité du corps dues au choc du rostre, dont 

 elles modifient la pointe; par une rupture au milieu de la lon- 

 gueur du rostre, par l'enlèvement d'une partie du rostre. Je 

 vais les traiter séparément. 



1° Les monstruosités provenant de la lésion de l'extrémité 

 du corps par un choc, doivent être plus fréquentes, et ce que 

 j'ai dit de la nage rétrograde 1 les explique d'une manière sa- 

 tisfaisante. 11 est certain qu'un choc violent doit rompre l'ex- 



1 Voyez p. 138. 



