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teri diversi, che i sedimenti presentano secondo che si sono formati 

 in alto mare o presso alle coste ed alle spiaggie ; k.° del fatto re- 

 centemente osservato che su certe parti del fondo del mare non si 

 forma alcun sedimento, nel mentre che se ne producono di conside- 

 revoli sulle altre parti. Seguendo il metodo vecchio si possono dun- 

 que prendere per antiche terre asciutte di una data epoca anche 

 molti luoghi , nei quali si siano realmente deposti dei sedimenti in 

 quell'epoca, ma poi siano stati divaricati o distrutti, oppure non si 

 sia formato alcun sedimento, benché siano stati sotto le acque del 

 mare in queir epoca. — E infatti, se si studia la catena delle Alpi , 

 si trova che è in gran parte formata, nella sua zona centrale, da 

 terreni azoici e da terreni sedimentarj più antichi degli eocenici ; 

 così che , volendo seguire quel metodo antico , si segnerebbe sulla 

 carta dell' Europa eocenica una lunga e larga zona corrispondente a 

 tutte quelle parti della catena alpina, che non hanno sedimenti eoce- 

 nici. Ma, se si esaminano bene i terreni eocenici delle Alpi, e si 

 studia bene tutta la struttura di questa catena di monti, si trova : 

 1.° che i terreni moderni non presentano punto verso la zona cen- 

 trale i caratteri dei sedimenti litorali; 2.° che fra i terreni moderni 

 al di qua delle Alpi e quelli al di là v' ha tanta somiglianza da far 

 credere che, all'epoca della loro formazione, un mare continuo si sia 

 esteso su tutta la regione alpina, e in esso si siano formati quei ter- 

 reni, anche là dove ora non esistono più ; 3.° che, per conseguenza, 

 quando ebbe origine la catena alpina, dopo l'epoca eocenica, ossia 

 dopo la formazione dei terreni eocenici, tutti gli strati di questi fu- 

 rono rotti e dislocati, ed una gran parte di essi fu anche distrutta, 

 rimanendo denudati i terreni più antichi. 



Dunque il vecchio modo di ricostituire gli antichi continenti e 

 mari, — che consiste nel dedurre l'estensione dei mari d'una data 

 epoca geologica dalla estensione dei terreni di quell'epoca ancora 

 esistenti, — può condurre a risultati inesatti , e in genere tende a 

 far trovare per gli antichi mari una estensione minore e per gli 

 antichi continenti un' estensione maggiore di quella, che realmente 

 hanno avuta. E per conseguenza quel metodo dev' essere abbando- 

 nato, e se ne deve cercare uno migliore. 



Un metodo nuovo, da sostituire al primo, fu proposto recente- 



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