DEGLI ANTICHI CONTINENTI. 101 



mente da un distintissimo geologo, colle seguenti parole testuali: 

 « I continenti di un'epoca, entro i limiti delle attuali aree continen- 

 tali , sono rappresentati dai continenti attuali , depressi d' una cifra 

 pari alla elevazione dei terreni posteriori a queir epoca; purché 

 tutta la regione pigliata di mira abbia subito in quella data epoca 

 una elevazione , il che non è poi difficile a cerziorarsi quando si 

 operi entro certi limiti. » Ed a spiegare e sviluppare queste parole, 

 quel valente autore applica il suo metodo ai continenti boreali. — II 

 Monte Bianco si eleva, dice egli, a 4805 metri sul livello del mare , 

 e i terreni eocenici si trovano sollevati nelle Alpi fino ai 3052 metri 

 (cima dei Diablerets); dunque, conchiude, sottratti ai 4805 metri del 

 Monte Bianco questi 5055 metri d' elevazione massima dei terreni 

 eocenici, si ottengono 1751 metri per l'altezza massima del conti- 

 nente europeo, durante 1' epoca eocenica. Analogamente trova poi 

 l'altezza di 3844 metri per il continente asiatico eocenico, e quella 

 di 2668 metri per l'America settentrionale eocenica; e da queste 

 cifre, così ottenute, deduce l'estensione superficiale dell'Europa, 

 dell'Asia e deirAmerica settentrionale nell'epoca eocenica. — L'au- 

 tore non si occupa dunque di cercare dove esistano e dove manchino 

 i terreni d' una data epoca , per dedurne le terre asciutte e i mari 

 di quell'epoca, ma prende in considerazione V altezza massima, a cui 

 giungono ora i sedimenti di quelV epoca s e ne vuol trarre diretta- 

 mente profitto per cercare l' altezza e 1' estensione dei continenti di 

 quell' epoca. 



Ma anche questo nuovo metodo può dare risultati sbagliati. In- 

 fatti , se domani avesse luogo in tutto il fondo dell'atlantico e in 

 tutto il continente europeo un sollevamento uniforme e generale 

 di 4000 metri, il Monte Bianco diverrebbe alto 8800 metri, le basse 

 pianure del Po, dell'Arno e della Germania s' innalzerebbero a poco 

 più di 4000 metri sopra il livello del mare , una gran parte del 

 fondo dell'Atlantico (che ora è a meno di 4000 metri sotto il livello 

 del mare) formerebbe un nuovo continente unito all'America, le 

 isole Azzorre costituirebbero su questo nuovo continente un gruppo 

 di montagne alte più di 4000 metri, e finalmente alla superficie dello 

 stesso nuovo continente verrebbero a trovarsi a varie altezze (da 1 



