188 G. PONZI, 



Qualunque pertanto sia stata la causa dell' innalzamento del suolo, 

 fallo è che avvennero per la prima volta comparvero le pianure sub- 

 appennine libere ad essere percorse dalle acque dolci. I fiumi con- 

 fluendo fra loro per comporre i sistemi idraulici, allungavano il loro 

 decorso per raggiungere il mare che innanzi a loro batteva la riti- 

 rata. In questo stato di cose l'abbassamento di temperie si venne ral- 

 lentando, per farsi lentamente retrogrado, e riportare il calorico del 

 pianeta a quello stalo permanente di equilibrio che tuttora conserva. 

 Per tale riscaldamento le nevi appennine incominciarono a fondersi, 

 mentre sulle Alpi si raccorciava l'estensione dei ghiacciaj. Gonfi tor- 

 renti ne discesero, che gettandosi sulle sottostanti pianure vi si dila- 

 tarono producendo inondazioni tremende con sbaraglio e morte di 

 animali e di piante. Enorme quantità di detriti rocciosi vennero tra- 

 scinati giù dai monti e travolti da vorticose fiumane, rimescolandoli 

 a tutto ciò che incontrarono per via, insieme a cadaveri di numerosi 

 pachidermi, cervi, bovi, cavalli, e tante altre specie di esseri, che 

 prima liberamente avevano pascolato sui campi. Fu allora che sulle 

 spianale subappennine si scavarono quelle ampie fosse, nel fondo 

 delle quali vediamo oggi serpeggiare placidi i moderni fiumi, quali 

 miserabili avanzi di quelle impetuose correnti. Laonde è denlro questi 

 ingenti alvei che troviamo distesi lungo il loro decorso enormi banchi 

 di breccie fluviali, rimescolate a materiali vulcanici, e i travertini 

 che segnano l'altezza delle acque che li deposero. La grandezza di 

 quelle valli e il livello a cui giungono le materie contenute, dimo- 

 strano chiaramente gl'immensi corpi d'acqua che vi passarono. Dietro 

 misure prese la grande fossa che conduce il Tevere, che fra i fiumi 

 d'Italia è il maggiore dopo il Po, ha in qualche luogo oltre due chi- 

 lometri di larghezza e circa trenta metri al disopra il livello delle 

 acque moderne. Quello adunque fu un secondo diluvio d'inondazione, 

 un vero cataclisma, che segna un era distinta nella storia della terra, 

 e che a ragione potrebbe essere appellato diluvio subappennino. 



Ne bastarono fenomeni così imperiosi a rendere maraviglioso Io 

 spettacolo di quei tempi, la slessa vulcanicità terrestre vi si volle as- 

 sociare. Quei vasti incendj che fino allora avcano messe a soqquadro 

 le terre abitale poi dagl'Etruschi, si spensero saltando nel Lazio, per 



