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figura del Kaup, tratta da un esemplare mutilato e privo delle 

 pinne pettorali, poteva diffìcilmente far riconoscere la specie (il 

 Giinther 2 aveva già supposto che il Porobronchus fosse la larva 

 del Fierasfer). Mentre le larve schiuse dalle uova hanno la coda 

 circondata dalla pinna verticale embrionale priva affatto di raggi, 

 la coda del Vexillifer si prolunga in un filamento; questo è in 

 continuità con la colonna vertebrale, la cui estremità non si è 

 incurvata in su, come suole avvenire nello sviluppo della pinna 

 codale dei pesci. Abbiamo una forma di coda affatto speciale 

 che propongo di chiamare nematocerca. 



Il Vexillifer è forma pelagica : ci resta dunque a conoscere in 

 qual modo esso diventi Fierasfer, per la quai cosa deve andare 

 perduto il vessillo, scemare il numero delle vertebre, aumentare 

 la capacità della cavità addominale, svilupparsi una pigmenta- 

 zione che non ha. 



Nell'ottobre del 1877 ebbi, in qualche modo, la soluzione del 

 problema: nelle oloturie venivano presi due pesciolini lineari, privi 

 di vessillo, trasparentissimi, con poco pigmento rosso al capo e 

 piccole macchie nere quasi microscopiche lungo la colonna verte- 

 brale; misuravano l'uno 205, l'altro 145 mill. : quest' ultimo più 

 breve, aveva il capo più sviluppato, però meno grande di quello 

 dei più piccoli Fierasfer ch'io avessi osservati (lunghi appena 90 

 mill.): in entrambi la coda era come troncata alla estremità. 

 La cavità viscerale era appena un po' più sviluppata di quella 

 del Vexillifer, priva ancora di rivestimento argenteo. Evidente- 

 mente la punta della coda si andava perdendo, mentre la parte 

 anteriore del corpo si sviluppava. Si aveva così, quasi cólta sul 

 fatto, la trasformazione del Vexillifer in Fierasfer. 



1 Annaìs et Magaz. of nat. hist. 1860, pag. 272, tav. II, fig. D. 



2 Caialog, of Fishes, Vili, pag. 145. 



