APPUNTI ALLA MEM. DEL P. MERCALLI. 139 



fauna e nella flora terrestri, mentre la seconda epoca che chiuse 

 l'èra quaternaria e precedette di poco lo stato attuale di cose, 

 non abbia se non in parte soltanto alterato il carattere della 

 flora e della fauna, ma ci abbia poi lasciato quali documenti le 

 poderose masse delle sue morene, precedute e seguite da impo- 

 nenti alluvioni. Infatti si comprende come un abbassamento, sup- 

 poniamo di 6, od 8 gradi nella temperatura media annuale, a 

 partire da quella piuttosto elevata che si aveva durante 1' èra 

 terziaria, 1 possa essere stata più che sufficiente per rendere im- 

 possibile l'esistenza di tutta quella flora tropicale che in gran 

 parte aveva persistito fin verso la fine del periodo pliocenico ; 

 senza per questo essere atta ad accumulare sulle Alpi tanta neve 

 quanta bastasse a condurre i ghiacciaj sin presso i limiti meri- 

 dionali della nostra Brianza. Mentre un abbassamento anche di 

 soli 5 o 6 gradi 2 effettuato a partire dalla temperatura meno 

 elevata che dominava durante l'èra quaternaria 3 doveva neces- 

 sariamente produrre un freddo assai intenso e tale da dare, senza 

 più, luogo agli ammirati fenomeni glaciali. 



Comunque siasi, noi dobbiamo ricercare quaP era la fauna ter- 

 restre contemporanea: 1° della fauna marina e della flora ter- 



1 Heer (Le monde primitif de la Suisse pag. 591 e precedenti), calcola a 21° C la 

 temperatura media annuale corrispondente alla Flora fossile di Sinigaglia; a 20° 

 quella dell'alta Italia; ed a 18° quella della Svizzera (Flora di Oeningen). 



2 Ch. Martins ha calcolato che un abbassamento di soli 4 gradi dall'attuale tem- 

 peratura basterebbe per far giungere fino a Ginevra i ghiacciaj di Chamounix. 

 Ignoro se abbia fatto conoscere anche quali siano le basi del suo calcolo, perciò non 

 posso verificarne l' esattezza ; ma si desume dall'enunciato che egli non intende mu- 

 tate le attuali proporzioni dell'umidità atmosferica. 



3 Se per èra quaternaria si intende tutto quello spazio di tempo trascorso tra la fino 

 dell' èra terziaria (e per conseguenza del pliocene superiore, livello delle sabbie gialle 

 marine dell'Astigiano) e la fine del secondo e grande periodo glaciale, s'intende che 

 la temperatura debba avere variato più di una volta e non di poco; ma fuvvi di certo 

 nel mezzo della stessa era quaternaria un intervallo lunghissimo di tempo segnato da 

 una relativa stabilità e mitezza della temperatura, favorevolissima allo sviluppo della 

 flora e della fauna terrestre e d'acqua dolce. Da noi i giacimenti fossiliferi di Pianico 

 e di Leffe son lì a provarlo. — La media temperatura annuale dedotta dalla pre- 

 senza delle testuggini nella lignite di Leffe fu già calcolata da me non inferiore ai 

 10o C. (Sordelli, Sulle tartarughe fossili di Leffe. 1872.) 



