OSSERVAZIONI SOPRA ALCUNI INSETTI FOSSILI, ECC. 185 



lunque considerazione zoologica. Per dire che fra gli insetti della 

 nostra raccolta non vi è neppure una specie identica a quelle 

 delPambra, bisognerebbe aver avuto sotto mano molti materiali 

 e molti libri, ma se anche fin d'ora ci fosse lecito una conclusione 

 di questo genere non ne verrebbe di conseguenza che i pezzi della 

 nostra raccolta sieno da considerarsi come un prodotto dell'arte. 

 Potrebbero essere fatti invece di qualche resina analoga all'am- 

 bra, come quelle che ancora oggidì trasudano dal tronco di certi 

 alberi nei paesi caldi, e nelle quali la presenza di insetti è un 

 fatto molto comune. Fra queste abbiamo una sostanza abbondan- 

 tissima in commercio e designata tecnicamente sotto il nome di 

 copale, quantunque per la variabilità della sua composizione e 

 dei suoi caratteri fisici non possa essere considerata come una 

 specie chimica ben definita. 



Allo scopo di constatare quanto ci fosse di vero in questa 

 ipotesi, cominciai dal procurarmi degli esemplari ben determinati 

 tanto di ambra come di copale, per servirmene come di tipi nelle 

 prove a cui volevo sottoporre i pezzi della nostra raccolta. Dal 

 modo con cui questi si sarebbero comportati in confronto di 

 quelli, avrei potuto riconoscere immediatamente la loro natura. 



Ma praticamente la questione non è così semplice come si po- 

 trebbe credere da quanto leggesi in alcuni trattati di chimica, 

 perchè i caratteri indicati cone distintivi fra l'ambra ed il copale 

 sono sempre relativi alle diverse qualità di quest'ultimo, il quale 

 varia di composizione a seconda della sua provenienza. E mentre 

 tutti gli autori ammettono che le due sostanze possono rassomi- 

 gliarsi moltissimo, nessuno accenna se la analogia abbia rapporto 

 col loro luogo d'origine e se tutti gli esemplari di uno stesso 

 giacimento abbiano con quelli di un altro lo stesso grado di so- 

 miglianza. Osservo del resto che quand'anche la fisica e la chi- 

 mica ci potessero fornire in proposito dati più positivi, essi non 

 sarebbero applicabili nel caso nostro, giacché ignoriamo la pro- 

 venienza della sostanza che trattasi appunto di qualificare, a 

 meno che tale provenienza si avesse a dedurre coll'aiuto di cri- 

 teri zoologici fondati sulla conoscenza delle forme entomologiche 



