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esotiche. Non è però indispensabile adottare un simile processo, 

 dal momento che possiamo valerci di mezzi molto più semplici, 

 poiché dobbiamo riconoscere che se alcuni dati empirici non sono 

 pienamente assoluti, essi bastano almeno per la gran maggioranza 

 dei casi. E qui credo non inutile il darne un breve riassunto, co- 

 minciando da quelli di ordine fisico, che hanno il vantaggio di 

 poter essere posti in evidenza senza distruggere o intaccare pro- 

 fondamente la sostanza messa alla prova ; il loro numero però è 

 assai limitato. 



Infatti qui non si può ad esempio far uso del peso specifico 

 come utilmente si pratica in altri casi consimili, perchè quando 

 l'ambra o il copale contengono degli insetti, rappresentano evi- 

 dentemente una massa non omogenea, tanto più che al corpo 

 degli insetti, stessi aderisce sempre una certa quantità d'aria. 



Molto meno possono essere considerati come caratteri distin- 

 tivi quelli desunti dal colore e dalla trasparenza, perchè variano 

 moltissimo tanto nell'ambra che nel copale per varie cause non 

 tutte ben conosciute. Il Burmeister ne cita per l'ambra una 

 abbastanza probabile nel suo classico Trattato di Entomologia, 1 

 dove uno speciale capitolo è dedicato agl'insetti fossili, con in- 

 teressanti ragguagli sopra tutto ciò che ha con essi attinenza. 

 Egli dice di aver osservato nella collezione del Museo di Berlino 

 che tanto il colore come la trasparenza dell'ambra sono sempre 

 in rapporto collo stato di conservazione dei resti organici e colla 

 giacitura dell'ambra stessa; quella della Pomerania è di color 

 chiaro e assai trasparente, con insetti che non presentano il me- 

 nomo indizio di alterazione, mentre quella della Prussia orientale, 

 più o meno bruna e quasi appannata, contiene degli insetti il 

 cui corpo è ricoperto di muffe. Ciò dipenderebbe secondo l'opi- 

 nione del Burmeister da una maggiore o minore consistenza del- 

 l'ambra all'epoca in cui scolava sotto forma di resina, talché gli 

 insetti poterono esserne immediatamente rivestiti ovvero impigliati 

 solo in parte e nel resto esposti al contatto dell'aria. In tal caso 

 la porzione che così rimaneva scoperta doveva subire necessaria- 



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