OSSERVAZIONI SOPRA ALCUNI INSETTI FOSSILI, ECC. 187 



mente un principio di decomposizione, i cui prodotti diffonden- 

 dosi nella massa dell'ambra, vi producevano le alterazioni pre- 

 cedentemente accennate. E aggiunge il Burmeister che la diversa 

 consistenza dell'ambra potrebbe indicare la sua origine da varie 

 specie di piante, il che concorda colla differenza del luogo di 

 origine. Ma questa interpretazione parmi non si debba accettare 

 come assoluta, perchè lo stesso pezzo presenta frequentemente 

 una grande eterogeneità di colore e di trasparenza anche quando 

 è scevro di insetti, come ciascuno avrà avuto occasione di osser- 

 vare più volte; del resto, siccome nel copale si danno pure ana- 

 loghe varietà, qualunque distinzione fra le due sostanze riesce 

 impossibile sotto questo rapporto. 



All'incontro si possono avere dei risultati positivi ricorrendo 

 all' esplorazione del grado di durezza, pel quale le due sostanze 

 differiscono sensibilmente talché torna possibile il distinguere 

 V. una dall' altra. Tutte le varietà di copale si possono scalfire 

 coli' unghia tanto facilmente come si fa per la selenite, e la scal- 

 fitura mette a nudo una superfìcie rugosa ed opaca coperta dal 

 detrito della porzione intaccata. Dall'unghia invece l'ambra non 

 riceve che delle leggerissime striscie le quali non ne alterano sen- 

 sibilmente la trasparenza, ed anche trattata con corpi più duri 

 si lascia solcare ma produce pochissima polvere. I pezzi della 

 nostra raccolta si comportano precisamente come il copale. 



Quanto ai caratteri la cui manifestazione richiede 1' applica- 

 zione del fuoco essi non possono più essere considerati come di 

 ordine fisico, trattandosi di sostanze che con questo agente si 

 decompongono secondo la legge comune a tutti i corpi di origine 

 organica. Volendo fare delle esperienze comparative circa gli ef- 

 fetti del calore sull'ambra e sul copale, se ne staccano con uno 

 strumento tagliente alcune piccole schegge, e si collocano sopra 

 una lamina di platino esposta alla fiamma di una lampada a gaz. 

 Assai prima che l'ambra abbia incominciato a mostrare qualche 

 indizio di alterazione, il copale gonfia e si fonde rapidamente scor- 

 rendo assai fluido sulla superficie metallica, poi prende fuoco esa- 

 lando un odore analogo a quello dell' incenso e non lascia dietro 





