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un argomento non mai stato trattato ex professo fino a questo 

 punto. Anche dopo che Carlo Darwin, mercè le sue belle inve- 

 stigazioni sulla impollinazione delle Orchidee, fece convergere 

 l'attenzione dei naturalisti sui naturali pronubi delle piante, si 

 omise di prendere in .considerazione l'agenzia degli uccelli in di- 

 scorso. 



Non venne accordata quell'importanza che meritavano i mol- 

 teplici cenni dati da tanti e tanti viaggiatori e naturalisti sulla 

 costante circumvolazione di detti volatili intorno agli alberi in 

 fioritura. Neanco venne data importanza ad un a priori che 

 spontaneamente si presenta all'intelletto. Se in natura a pronubi 

 dei fiori vennero, per via di lenti accomodamenti, elette ed edu- 

 cate molte stirpi d'insetti, i quali tuttavia sotto l'aspetto della 

 celerità e della potenza del volo stanno di gran lunga addietro 

 agli uccelli, o perchè talune stirpi di questi celerissimi volatili 

 non doveano parimente in progresso di tempo essere usufruite 

 per la trasposizione pollinica da fiore a fiore? Indagini apposita- 

 mente instituite avrebbero subito giustificato questo a priori. 



Causa di questa omissione fu probabilmente un errore divul- 

 gato assai largamente dagli autori di trattati di zoologia. Con- 

 sultiamo per esempio Van der Hoeven (Handbuch der Zoologie, 

 voi. 2°, pag. 483-484, Lipsia, 1852-56). Egli afferma che -i Tro- 

 chilidi si nutrono soltanto d'insetti, e che la loro lingua, bifida 

 alla cima e lunghissima, serve soltanto ad estrarre gl'insetti dal 

 calice dei fiori. Trattatisti anche più moderni, ad esempio Schmar- 

 da e Canestrini, ripetono lo stesso errore, e male interpretano la 

 funzione d' un apparato buccale, che, al pari di quello degli Apia- 

 rii e delle Sfingi, è nella più evidente correlazione coi nettarli 

 fiorali. 



E con ciò non si vuol negare che gli uccelli mellisugi prendano 

 nutrimento anche da piccoli insetti ; soltanto si vuole affermare che 

 la forma e i caratteri del becco e della lingua loro, la configura- 

 zione del loro corpo e il modo di volare che ripete con sorpren- 

 dente mimismo quello delle Sfingi, hanno principalissima attinenza 

 colla visita dei fiori provvisti di tubi o speroni o sacchi melliferi 



