ULTERIORI OSSERVAZIONI E CONSIDERAZIONI SULLA DICOGAMIA. 391 



più o meno lunghi, e collo scopo di sorbire il miele ivi abbon- 

 dantemente raccolto. 



Ma dalla erronea opinione diffusa dai trattatisti si tennero de- 

 bitamente lontani i monografì dei Trochilidi, Lesson e Gould fra 

 gli altri. 



Il primo, per esempio (Histoire naturelle des Oiseaux Mouchcs, 

 des Trochilidées, ecc.), dice che il vitto melleo è stato da molti 

 negato agli uccelli-mosche, ma che sono tante le prove che si 

 hanno del contrario da non valer la pena di combattere questo 

 errore. Àcquiescendo noi pienamente a questa sentenza, accenne- 

 remo appena che il padre Montdidier, il generale Davies, Quoy e 

 Gaymard, Gould ed altri mantennero in vita per assai tempo 

 molte specie di trochili e di nettarinie, somministrando loro miele 

 o sciroppo. Con esperimento ancor più decisivo Levaillant man- 

 tenne vivo per lungo tempo in cattività il Eoi des sucriers (Pro- 

 mcrops?) dandogli a suggere unicamente fiori di Proteo, e di una 

 Labiata. 



Adunque i caratteri di adattamento degli uccelli mellisugi ai 

 fiori sono: 1° un becco più o men lungo, sottilissimo, dritto od 

 arcuato, da cui esce una lingua sottilissima, lunga, retrattile, bi- 

 fida profondamente, a lacinie canaliculate, spesso piumosa alla 

 cima, atta allora ad imbeversi come spugna del miele dei fiori ; 

 2° un volo, potentissimo, mercè cui non solo è possibile una rapi- 

 dissima locomozione da uno ad altro fiore, da una ad altra pianta, 

 ma può anche essere sostenuto il corpo immobile dinanzi all'a- 

 pertura dei fiori predesignati, i quali possono perciò far senza di 

 ogni tavola d'appulso e di ogni fulcro; 3° una statura insolita- 

 mente piccola, proporzionata alle medie ^dimensioni dei fiori or- 

 nitofili. 



I caratteri di adattamento dei fiori agli uccelli mellisugi, come 

 già abbiamo altrove accennato, sono i seguenti. 11 miele deve es- 

 sere prodotto in straordinaria abbondanza, giacché detti volatili, 

 forniti di polmoni e di attivissima respirazione, hanno bisogno di 

 grande quantità di alimento respiratorio. Non è il senso dell'odo- 

 rato che predomina in siffatti pronubi; quindi i fiori ad essi de- 



