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signati sogliono essere inodori. Esaltassimo invece è il senso 

 estetico delle forme e dei colori, come si evince dal brillantissimo 

 vestito proprio di tali uccelli ; quindi i fiori ornitofili sogliono svi- 

 luppare i più splendidi colori e le più vaghe forme. La generale 

 struttura poi dei fiori, la configurazione dei tubi melliferi, la gros- 

 sezza e lunghezza dei medesimi tubi, la orientazione florale, la 

 mancanza d' organi di fulcro sono in corrispondenza cogli uccelli 

 mellisugi in genere, o con diverse stirpi di essi in ispecie. 



Gli uccelli mellisugi appartengono a due grandi famiglie, dei 

 Cinniridi, cioè e dei Trochilidi. Ma, quasi a dimostrazione del 

 modo come in natura si produssero siffatte stirpi per via di pro- 

 gressivi adattamenti al cibo florale, possiamo addurre esempi di 

 uccelli d' altre famiglie, che mostrano una tendenza iniziale di vi- 

 sitare i fiori e di suggerne il miele. 



Curzio Sprengel (Bau und Natur der Gewàchse, Halle, 1812, 

 pag. 551) x riferisce che il Petrus ater e una specie di Certhia 

 furono osservati visitare i fiori di Agave vivipara. 



Lesson (Hist.. des Ois. Mouches ecc., voi. 1) riferisce di avere 

 osservato in alcune specie di Psittacula abitudini mellisughe, e 

 una lingua conformata allo scopo di estrarre miele dai fiori. 



Alfredo Wallace (The Maìay Archi-pelago, Londra, 1872, 

 pag. 330) riferisce che nell'Isola di Batchian (arcipelago delle 

 Molucche), allorché fiorisce una specie di Eugenia^ un altro psit- 

 taco, la Charmosyna placentis vola a frotte sui fiori e ne sugge il 

 miele. 



Ma queste sono eccezioni o, se si vuole, inizii di stirpi mellisu- 

 ghe, laddove i Cinniridi e i Trochilidi tutti i loro numerosi rap- 

 presentanti li hanno legati più o meno strettamente alla vita 

 florale. 



Latissima è la distribuzione geografica degli uccelli mellisugi. 

 Correlativamente lata è la diffusione delle piante ad essi desi- 

 gnate. 



I Trochilidi sono confinati esclusivamente nell'America, -ossia 



1 Citato da Axell, Ohi anordningarna ecc. Stoccolma, 1S69, pag. 51. 



