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les différentes variations par Paugmentation continue desquelles 

 se sont produites enfin les différences qui séparent les espèces, 

 les genres, les familles, etc, divers, ont leur cause dans un 

 nombre de circonstances extérieures qui nous sont encore in- 

 connues en grande partie, et que c'est dans ces circonstances et 

 non dans une tendance innée à se développer dans une certaine 

 direction, que Fon doit chercher la cause principale de la varia- 

 tion continue des espèces, et de la multiplicité et de l'harmonie 

 merveilleuse que présente le monde organique. C'est donc contre 

 cette forme de la théorie de sélection que je veux présenter ici 

 quelques observations. 



Il est impossible de nier que les circonstances extérieures n'ex- 

 ercent, dans certains cas, une action modificatrice sur l'organisme, 

 et que ces modifications ne puissent étre héritées et ne continuent 

 à augmenter. Un organe, par exemple, qui ne fonctionne pas du- 

 rant une longue suite de générations, s'atrophie peu a peu, de- 

 vient rudimentaire ou disparaìt. Mais l'action des circonstances 

 extérieures se restreint sans nul doute à ce que d'un coté elles 

 produisent un regrès dans le développement, et que de l'autre elles 

 accélèrent et facilitent le développement de modifications qui se 

 sont déjà fait valoir, ou les font apparaìtre de nouveau si elles 

 ont été supprimées par d'autres circonstances. Je ne sacbe pas 

 que l'on ait observé jusqu'ici qu'elles puissent créer quelque chose 

 de foncièrement nouveau, comme, p. ex., un nouvel organe. Evidem- 

 ment dans la plupart des cas les circonstances extérieures ne sont 

 pas la cause des modifications qu'elles paraissent produire, mais 

 elles constituent seulement les conditions nécessaires pour que la 

 tendance de modification inhérente à l'organisme puisse entrer en 

 activité. Une certaine temperature est, par exemple, nécessaire 

 pour qu'un ceuf de poule puisse se développer en un poulet; mais 

 la chaleur n'est pas la cause du développement, lequel dépend en 

 dernier lieu d'une tendance ou force innée dans l'oeuf. Or, c'est 

 d'une force analogue que dépend sans doute le développement 

 par lequel un organisme supérieur sort d'un organisme infé- 

 rieur. Ce n'est qu'en connexion avec cette manière de voir que la 



