SULLE VOCI DEGLI UCCELLI ECC. 133 



dei suoni e della parola. Anzi, in riguardo alla capacità intellet- 

 tuale voluta talvolta per intendere e produrre il linguaggio seme- 

 jotico, io sarei per ritenerlo, in qualche caso, superiore al lin- 

 guaggio dei suoni. E di fatti non avvi nessuna traccia di lui negli 

 infimi e negl'inferiori animali 1 e apparisce in maniera dubbia e 

 fugace negli animali superiori. 



Dall'uomo, che trasse grandissimo vantaggio col linguaggio dei 

 segni, scendendo nella scala dei vertebrati, è forse alla prima 

 apparenza strano il fatto che gli animali a lui più vicini, cioè i 

 mammiferi, abbiano tale attitudine in grado debolissimo, mentre 

 l'attitudine stessa, sebbene abbozzata, è probabilmente assai più 

 spesso posta in effetto da quelle gentili creature eminentemente 

 estetiche che sono gli uccelli. Ma la ragione di ciò deve rintrac- 

 ciarsi negli scopi precipui cui deve servire qualunque linguaggio, 

 quello dei segni compreso, e che dopo gli studi di Wallace, di 

 Darwin, di Heckel, di Canestrini, ecc., sarebbero due: la lotta 

 per la esistenza e la lotta sessuale. 



Fra gli uccelli pertanto accenneremo all'agitarsi della testa in 

 quel modo tanto singolare di alcuni rapaci notturni, come della 

 nostra civetta (Strix passerina), e del barbagianni (Strix flam- 

 mea). Non può negarsi che tale segno sia avvertito ancora dagli 

 altri uccelli, giacché sa ognuno come, all'apparire della civetta, 

 eccoti l'appello di una moltitudine di passeracei attorno al ridi- 

 colo dispensatore di ossequi, e un incessante andargli d' attorno 

 dei curiosi motteggiatori, che s'agitano e svolazzano e cicalec- 

 ciano e strepitano come in pazze risate. 



Fra gli oscines sono comunemente conosciuti gl'inchini inevi- 



1 Volendo dividere gli animali in ordine al maggiore o minore differenziamento de- 

 gli organi e delle funzioni, invalsero già nei libri di zoologia i nomi di animali sh- 

 periori, inferiori, e infimi. Non parmi tuttavia bene delimitata e da tutti ugualmente 

 intesa tale sistemazione artificiale. Adoperando i tre termini suddetti io volli com- 

 prendere negli animali superiori tutti i vertebrati o ipocotiledoni di Van Beneden 

 (P. I. Van Beneden, Anatomie comparée. Bruxelles); fra gl'inferiori, i molluschi, 

 gli artropodi, i vermi, cioè tutti gli epicotiledoni e alcuni aìlocotiledoni di Van Be- 

 neden; fra gli infimi, gli echinodermi, i celenterati e i protozoi, vale a dire la più 

 parte degli allocoUledoni di Van Beneden, 



