SULLE VOCI DEGLI UCCELLI ECC. 149 



duta la femmina, unico tema delle loro canzoni: rispondono in 

 somma fra i vertebrati autofoni, alla cavallette, ai grilli, alle 

 cicale. 



Chiunque abbia anche per poco abitata qualche città vicina 

 alle acque morte e ai paduli avrà dovuto, se ammirare o dete- 

 stare non so, ma avrà dovuto sentire le musiche insistenti delle 

 raganelle, o le dichiarazioni sgarbate delle ranocchie, o il me- 

 lanconico e quasi lugubre sibilare dei rospi. A chi vive col cuore 

 appassionato per le delicate aure e per l'aroma delle giovani 

 foglie, il ricordo di tali concerti è soave; e il sentirne già in 

 marzo gli accordi precoci lo rallegra tutto, dacché siano dessi 

 i forieri della universale risurrezione di cui ogni anno gioisce 

 tutta la natura delle contrade temperate. Ma perchè quelle ti- 

 midi abitatrici dello stagno, torpide e mute durante tutto l'in- 

 verno, addivengono in breve così agili e snelle e canore? L'au- 

 mentato calorico, questo supremo fattore di tutte le forze della 

 vita, agisce sovr'esse come sulla maggior parte degli animali e 

 delle piante: e le spinge in breve all'apice della loro energia, 

 acciò compiano la più importante missione, cioè la riproduzione 

 degli individui. Durante l'attività sessuale debbono dunque spie- 

 garsi nell' animale tutte le facoltà che vi sono inerenti. Da qui 

 lo sviluppo degli organi della difesa, il comparire delle sfolgo- 

 ranti vesti da nozze, e le canzoni amorose, tutti mezzi usati 

 nella battaglia sessuale. 



Efficace spediente nella gara dei maschi pel possesso delle 

 femmine, parmi appunto il canto di molti batraci, che io ritengo 

 per una specie di vero linguaggio amoroso. A confermarci in 

 tale supposto stanno primieramente due fatti, cioè l'uso di tali 

 canti solo all'epoca degli amori, e la mancanza di essi fra le 

 femmine che restano sottoposte all'azione selettiva dei maschi. 

 Inoltre è raro il caso che i batraci cantino soli; ed il concerto 

 mi sembra così un'altra prova dello scopo del canto. In quel 

 concerto avviene fra i maschi un concorso a premi, ed avrà vinto 

 la gara fonetica, quello fra i rivali che avrà cantato nel modo 

 più accetto alla femmina. Io sono venuto a questa conclusione 



