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sua stessa opinione sulla natura della intelligenza animale, cer- 

 cando di addimostrare che l'istinto si eredita come un'abitudine 

 che scaturì in origine dalla intelligenza. Precisamente come disse 

 assai tempo prima Condillac: " L'istinto non è che l'abitudine 

 privata della riflessione. 1 „ 



Secondo dunque la opinione dei moderni evoluzionisti la na- 

 tura e le cause della intelligenza fra gli animali, sono identiche 

 alla natura e alle cause dell' intelligenza dell' uomo. La differenza, 

 per quanto grande, incalcolabile, è solo di grado. Gli animali 

 spiegano i poteri del cervello, fin dove lo permette la minore o 

 maggiore perfezione di questo. 



Ora per ciò che riguarda l'argomento di cui trattiamo, noi ci 

 accordiamo perfettamente con essi. Il canto degli uccelli è una 

 forma rudimentale di linguaggio: ecco quello di cui tenteremo 

 addurre le prove nel seguito di questo lavoro, dopo averne fin 

 qui anatomizzato la costituzione fonica materiale. E come lin- 

 guaggio esso è fra gli uccelli un espediente potentissimo nella 

 lotta naturale che mira alla conservazione dell'individuo, e nella 

 lotta sessuale che opera incessantemente al miglioramento pro- 

 gressivo della specie, la quale perciò deve continuamente assu- 

 mere caratteri nuovi, perdendo pel non uso quelli fatti inutili; 

 cioè, in una parola, tramutarsi. 



Abbenchè inferiori per organizzazione ai mammiferi, è certo 

 che gli uccelli spiegano talvolta durante tutta la vita, una gran- 

 dissima attività così nelle funzioni vegetative, come negli atti 

 di relazione; e per certi riguardi sono perciò superiori a tutti 

 i vertebrati a sangue caldo. L'agitazione della loro esistenza sfi- 

 derebbe talvolta quella delle farfalle e delle efemere. La tempe- 

 ratura stessa del loro corpo, superiore di quasi 5° a quella del- 

 l'uomo, li mantiene spesso in una iperestesia quasi febbrile, e li 

 rende robusti a sfidare le più ardue fatiche. Fra essi è scono- 

 sciuto il letargo. Brevissima hanno la infanzia e la vecchiaja, in 

 confronto della giovinezza e della virilità, spesso assai lunghe. 



1 CoKDiLLAC, Traiti des Anìmmix. Cap. V, parte 2. 



