SULLE VOCI DEGLI UCCELLI ECC. 191 



essa sarebbero inutili. Tantoché le espressioni foniche degli ani- 

 mali in genere non potrebbero mai considerarsi per un lin- 

 guaggio, comunque siasi elementare, sibbene per altra cosa tut- 

 t'affatto diversa che il prof. Whitney non ha invero definita. 



Nel presente capitolo cercheremo di addimostrare come tale 

 asserto ci sembra vero in piccolissima parte e solo in una data 

 circostanza; mentre ne pare in gran parte e nel maggior nu- 

 mero dei casi, insostenibile e assurdo. Nei capitoli seguenti ad- 

 durremo una serie di fatti i quali, speriamo, varranno a porre 

 in chiaro l'assurdità di ritenere il canto di un uccello, un dono 

 diretto della natura a lui. Fummo però assai lieti che lo stesso 

 prof. Whitney * poco dopo aver dichiarato la istintività e l'au- 

 tomatismo dei mezzi comunicativi degli animali, abbia riconosciuto 

 la importanza dello studio di essi mezzi, dicendo: " È in verità 

 „ cosa interessantissima ed istruttiva l'investigare il più minuta- 

 „ mente possibile i mezzi di comunicazione degli animali infe- 

 „ riori, 2 così da determinarne la natura e l'estensione; ma 

 „ quel che più importa è, fin dove le intonazioni naturali della 

 „ voce, i suoni e le pose e i movimenti siano presso gli animali 

 „ usati secondariamente e mediatamente, allo scopo di significar 

 „ qualche cosa. „ Mentre pareva dianzi non ammessa da lui nelle 

 voci degli animali neppure la più lontana parvenza col linguaggio 

 dell' uomo. 



Nelle voci degli uccelli esiste l'istintività propugnata dal 

 Whitney fino a tanto che questi non siano addivenuti capaci 

 della imitazione e dell'apprendimento; fino a che, cioè, il loro 

 cervello non abbia ricevuto un grado di sviluppo che lo renda 

 atto almeno alle più elementari funzioni intellettive. Tale periodo 

 di vita* negli uccelli, in cui essi emettono delle voci totalmente 

 e assolutamente istintive, è il periodo infantile, quello in cui 

 sono più o meno sottoposti all'educazione materna e paterna. 



Tutti gli uccelli nidiacei hanno dunque un canto, una voce 



* Op. cit. pag. 348. 



2 G. D. Whitney chiama tutti gli animali in genere animali inferiori, dalle 

 scimmie antropomorfe in giù fino al protozoo. 



