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per necessità istintiva, o, per esprimermi con un attributo meno 

 controverso, ereditaria. I lunghi e pazienti lavori di C. Darwin 

 e di Heckel per non citare altri, hanno ormai addimostrato la 

 eredità psichica fra gli animali con argomenti non meno veri e 

 inconcussi di quelli che stabilirono già da molti secoli l'eredità 

 organica. E perciò senza che io mi dilunghi nella invocazione dei 

 fatti dimostrativi, si vorrà ritener vero che un uccello possa ere- 

 ditare dalla madre il canto del nido, come eredita l'indole, le 

 abitudini, il tipo specifico. Ma siffatta capacità ereditaria del 

 canto ha negli uccelli un limite ristrettissimo e cessa appunto 

 quando l'uccello si fa adulto, vale a dire quando cessa di essere 

 nidiaceo. Che se il potere ereditario del canto fosse fra gli uc- 

 celli illimitato, sarebbe vera l'asserzione citata dal Whitney, 

 mentre io ritengo, come tenterò di sostenere, che la maggior 

 parte delle voci degli uccelli non siano istintive, ereditarie, ma 

 invece neomorfiche, apprese. 



Per far conoscere ciò con chiarezza, basta togliere degli uc- 

 celli dal nido nei primordi della loro esistenza, quando non pos- 

 seggono che la prima voce, e quando non abbiano ancora lo svi- 

 luppo cefalico capace di ricordare il canto che pure avrebbero 

 potuto sentire dal padre o dalla madre. Allora o questi si alle- 

 vano senza permetter loro di udire il canto di alcun altro uccello, 



si concede ad essi un maestro. Nel primo caso avverrà che 

 esprimeranno in tutto il resto della vita soltanto la voce infantile, 

 più o meno modificata a loro arbitrio; nel secondo apprende- 

 ranno più o meno perfettamente la voce di altro uccello, secondo 

 l'affinità maggiore o minore che questa ha specialmente nel timbro 

 con quella dei loro padri. 



Io infatti tolsi dal nido, quasi ignudi, due usignuoli (scegliendo 

 appunto il principe dei cantori), quando non possedevano se non 

 quell'accento sordo e croccolante proprio dei neonati, che si 

 mantiene in ambi i sessi anche durante tutto il resto della vita. 



1 due uccelletti furono allevati in una stanza chiusa, lungi 

 dalla possibilità di apprendere qualunque canto che somigliasse 

 anche poco a quello dell' usignuolo , e crebbero quasi muti, 



