198 L. PAOLUCCF, 



cibo entro l'acqua, il color verde se prediligono la dimora dei 

 boschi sempre verdi, il. color grigio di terra se vivono sui ter- 

 reni nudi (uccelli terragnoli), e via dicendo. 



Il terzo canto, cioè quello proprio dei maschi adulti, e che 

 mira anch'esso con tanti altri mezzi alla scelta sessuale, può in- 

 vece paragonarsi e porsi insieme alla serie quasi infinita degli 

 organi ornamentali di cui si rivestono moltissimi uccelli maschi, 

 quando indossano la così detta livrea delle nozze, come il co- 

 lore splendido che assumono certe parti del corpo, non escluso 

 il becco e le zampe, lo sviluppo di penne speciali nella coda 

 (es. pavoni), sui fianchi (es. paradisee), sul capo (es. acrido- 

 teres), ecc. 



A questo canto speciale e unisessuale fa dato dal volgo e dai 

 naturalisti il nome di verso (ramage), come per significare la 

 strofa ritmica espressa da esso, e alla quale può sempre appli- 

 carsi un movimento musicale. 



Fino dai tempi antichi ne fu colpita la comune attenzione del- 

 l'uomo che apprese anche spesso come tale verso non fosse altro 

 che una espressione d'amore. Però la sua importanza biologica 

 è tale, da dovercisi fermar sopra alquanto, non ostante ciò che 

 ne dissero scrittori troppo creduli o troppo fantastici e poeti. 

 Ne parleremo nel capitolo seguente. 



Toccando qui per ora della sua importanza fonetica, diremo 

 che essa è la più armonica espressione vocale di cui può essere 

 capace una data specie di uccelli. E la facilità con cui si prestano 

 gli organi delia voce o del canto a modularne talora ad ogni 

 istante la forza, l'altezza, il tono, è spesso invero sorprendente. 

 E certi uccelli conservandone intatto il fondamento ritmico, os- 

 sia il colore, ossia il tema musicale, sono capaci d' indurvi sin- 

 golari variazioni, che ne moltiplicano per delicati passaggi in 

 mille guise le armonie e forse valgono anche a modificarne la 

 espressione psichica, e le quali costituiscono altrettanti versi. 



L'usignolo, secondo M. Bechstein, 1 è capace di esprimere per- 



1 M. Bechstein, Manuel de l'amateur cles oiseaux de volière. Trad. de l'alleni, 

 par Anon. Bruxelles 1858. 



