SULLE VOCI DEGLI UCCELLI ECC, 209 



sono appunto quelli in cui avviene tra i masclii la distribuzione 

 e la scelta delle femmine. 



Se dunque in quei giorni viene più che mai usato il verso, 

 ciò vuol dire che questo avrà presso i maschi un valore nella 

 scelta della compagna. Resta a vedere se un tal valore viene 

 utilizzato istintivamente e senza cognizione di causa, ovvero voli- 

 tivamente. In quest'ultimo caso, il valore del verso sarebbe 

 compreso dall'animale che l'usa e basterebbe dimostrare ciò per 

 aver pure posto in chiaro che il verso è una forma di lin- 

 guaggio, vale cioè come spediente comunicativo. Addurremo in 

 proposito le osservazioni seguenti. 



Nei primi di maggio, quando gli ortolani (Eiriberiza ortulana) 

 giungono nelle nostre colline e si dispongono a nidificare, mi 

 accadde spesso d'incontrare vari maschi poco lungi da una sola 

 femmina. E tutti parevano esclusivamente consacrati a cantare. 

 Ma l'espressione del canto non veniva fatta da essi a caso, 

 senza una qualche intenzione. Invece, secondo quanto adesso 

 dirò, potetti arguire come ciascuno di essi ponesse attenzione ai 

 verso degli altri. Era infatti quasi regolare e costante la pausa 

 fra il verso di uno e il verso dell'altro. Parea che si chiamas- 

 sero e rispondessero a vicenda, ciascuno con certe modulazioni 

 di voce e certe sfumature di tono speciale. Era insomma una 

 gara fra i vari cantanti della stessa specie lì convenuti. Ho po- 

 tuto annotare la stessa osservazione nei maschi dello strillozzo 

 (Emberiza miliario,), riuniti spesso in gruppi considerevoli, tutti 

 intenti, sulla cima di vicini cespugli, a ripetere incessantemente 

 il loro verso aspro e sgradevole, mentre qualche femmina svo- 

 lazzava in mezzo ad essi. 



Anche lo zigolo comune (Emberiza Cirlus) canta in gara as- 

 sieme ad altri maschi ; come pure i fringuelli, secondo mi rac- 

 conta mio padre che fece lunghe e coscenziose osservazioni or- 

 nitologiche. 



Meravigliose sono le melodie che fanno sentire più che alla 

 notte nelle prime ore del mattino gli usignoli durante l'epoca 

 del passo. M'accadde di ascoltarne molti contemporaneamente in 



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