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sto supplisce alla bellezza del mantello, come vedemmo che la 

 livrea suppliva al canto. 



E senza dilungarci qui in particolari esempi, diremo che i più 

 abili cantori dell'Europa sono coperti di piume a tinte smorte 

 o brune. Domina l' olivastro e il bigio fra i Turdidi e i Luscinidi 

 e i Silvidi] il fulvo pallido mescolato al grigio fra gli Alaudini; 

 il verdastro e il cinericcio nei Fringillidi. 



Fin qui dunque abbiamo trattato del verso come espressione 

 dell' amore. Ma ciò non induce a credere che desso sia sempre 

 necessariamente la espressione del trasporto sessuale. Infatti, come 

 abbiamo già accennato, pare che venga usato dai maschi anche 

 per significare un sentimento di gaudio, che deve ritenersi tale, 

 avuto riguardo alle speciali circostanze in cui viene espresso, e alla 

 mancanza di rapporti colla femmina. 



La luce, il sole, la splendidezza degli orizzonti, l' azzurro tra- 

 sparente dell' aria, possono influire sugli uccelli, proporzionata- 

 mente, come influiscono sull' uomo e sugli altri superiori animali, 

 ravvivandone il sentimento e destando quel soave benessere che 

 si gode in seno alla schietta natura. E in tale caso non parmi 

 improbabile che gli uccelli facciano uso del verso, come farebbe 

 F uomo delle interiezioni ammirative, del riso, del canto, i quali 

 atti umani sono con eguale efficacia altrettante forme così di 

 linguaggio di gioia come di linguaggio d'amore. 



In certi casi non è facile distinguere se il verso sia causato 

 da un sentimento di semplice contentezza del maschio, ovvero 

 dallo stimolo sessuale che lo spinge a conquistare la femmina. 

 Di tal natura dubbia io ritengo i canti notturni. 



Non dimenticherò più una bellissima notte d' estate in cui sa- 

 livo fra le cedue boscaglie di un nostro apennino. Splendeva la 

 luna in mezzo al cielo limpidissima, e la calma dell'aria ispirava 

 i più dolci sensi di pace. Là chiunque si sarebbe sentito felice. 

 E siffatta felicità che avrebbe potuto traboccare dall'anima ispi- 

 rata dell' uomo sotto forma della più nobile lirica, era sentita 

 forse in quelF ora da certe creaturine gentili abitatrici di quelle 

 macchie, d'onde partivano di cespuglio in cespuglio melodiosi 



