SULLE VOCI DEGLI UCCELLI ECC. 241 



chio vocale ; vale a dire che la loro loquacità simulata si spinge 

 fino a quel punto in cui lo permette la natura dei suoni che 

 possono essere prodotti da' una data laringe. Ciò spiega come il 

 canerino apprende più che altro con facilità la canzoncina del- 

 l'organetto che ha un colore di tono molto simile a quello della 

 sua voce naturale. E mi ricorda l'esempio dei due zigoli capineri 

 (Passerina melano cephala) citato altra volta, di cui uno tentò 

 l'imitazione del verso del suo cugino ortolano (Emberiza hortu- 

 lana) e vi riuscì a meraviglia, mentre l'altro riprodusse molto 

 sgarbatamente la battuta del fringuello che canta con timbro di 

 voce assai differente da quello delle Emherizae in genere. 



Però ciò non esclude il concorso dell' intelligenza, la quale vi 

 debbe pure avere una parte grandissima. 



La tendenza alla imitazione mi sembra il principio psichico 

 che desta negli uccelli la volontà di ripetere le voci che odono. 

 Talvolta, come nel caso del canerino, potrebbe anche concorrerci 

 la capacità di concepire l'armonia musicale e di gustarla. Tale 

 altra dovrà l'imitazione fonica mirare a un qualche scopo bio- 

 logico finora ignoto. 



L'abitudine di cui si parla noi la vediamo spiegata, eccezione 

 fatta dei pappagalli, soltanto nel vasto ordine dei passeracei 

 (secondo la classificazione di Cuvier), a cui appartengono tutti i 

 cantori. E fra tutte le famiglie nostrane, quelle che si distin- 

 guono per ciò maggiormente sono gli Alaudini, le limicole, le 

 Silvie. Nel resto di tutta la lunga serie ornitologica non sono 

 riuscito a trovarne esempio. Ciò verrebbe a dire che seppure vi 

 ha davvero nei canti di imitazione un qualche effetto nella scelta 

 naturale, questo è di assai poca importanza. 



E diremo in fine come il canto proprio degli uccelli imitatori 

 è il più delle volte breve, ingrato, insignificante. Per quanto al- 

 meno riguarda le specie che ho potuto sottoporre ad esame. 



In ogni modo la dote singolare di cui abbiamo qui brevemente 

 parlato ci appalesa fra gli uccelli un elevato grado d'intelligenza 

 e di mnemonica. Bastano talvolta pochissime lezioni perchè il pap- 

 pagallo ci ripeta la frase, il merlo l'arietta, il canerino la canzone. 



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