INTRODUCTION 15 



mexicaines suspendaient à leurs oreilles ces oiseaux desséchés 1 , paraissant ruis- 

 seler de pierreries, comme les bijoux dont les Européennes aiment à se parer. 



Les anciens peuples de ces contrées en composaient des ornements pour la tète 

 des rois ou celle de leurs idoles , des embellissements pour les murs de leurs 

 temples : ils en confectionnaient des images et des tableaux dont les pinceaux du 

 Corrége n'auraient pu reproduire la vivacité des couleurs 2 . 



Conmient ne pas s'intéresser à ces oiseaux gracieux, dont les formes, la 

 parure ou les mœurs nous offrent tant de motifs pour nous porter à les con- 

 naître. 



Dans ces jours riants du printemps de la vie, où le corps est plus agile, l'ima- 

 gination plus vive et plus impressionnable, où l'âme aime à se bercer des plus 

 douces illusions, oùlegoût des voyages s'éveille si facilement en nous, quel jeune 

 ami de la nature n'a pas senti l'envie de visiter ces contrées américaines, de pé- 

 nétrer dans ces forêts du Brésil, des Guyanes et de l'Equateur, où, comme l'a dit 

 Lesson 3 , les végétaux ne perdent jamais leurs feuilles ; où des arbres de propor- 

 tions gigantesques et chargés de fleurs, constituent, comme les jardins de Baby- 

 lone, les parterres aériens; où les moindres buissons sont formés de Lantanas et 

 de Mélastomes; où des Bigonias s'élancent sur les troncs des arbres, grimpent 

 jusqu'à leur cime, retombent, puis se relèvent pour former sur les ravins et sur 

 les fondrières des arches de verdure, des berceaux de fleurs aussi élégants que 

 variés. 



Aux charmes que donnent, à ces chaudes contrées, les forêts vierges d'une 

 végétation luxuriante, les fleurs si diversifiées dans leur structure, leurs cou- 

 leurs et leurs parfums, si l'on ajoute l'animation que prêtent à ces sites lointains 

 les oiseaux dont la robe a des teintes si vives, les Tangaras de toute couleur, les 

 les Guit-guits azurés, les Colibris resplendissants, l'on pourra se faire une idée 

 des attraits que présentent les végétaux et les êtres animés de ces pays, à ceux 

 dont l'esprit se plaît à ces études et à ces spectacles. 



1 Voy. la note E. 



2 Voy. la note F. 



3 Bist. Xat. des Oiseaux-Mouches. Paris, s. il., p. 8. 



