26 TROGHILIENS 



Genre EUTOXERES. EUTOXERE, Reichenbach. 



Caractères. — Bec au moins aussi long- que la moitié du corps d , arqué en tiers 

 de cercle, courbé jusqu'au niveau de la base du cou ou à peu près ; fort, subgra- 

 duellement rétréci depuis la partie antérieure des scu telles jusque près de l'extré- 

 mité, où il est plus sensiblement rétréci en pointe. Mandibule chargée d'une arête 

 peu avancée au delà de l'extrémité des scutelles, comprimée et creusée, de chaque 

 coté, d'un sillon plus ou moins avancé; non denticulée sur les bords. Mâchoire jaune 

 ou pâle à la base 2 , avec l'extrémité noire. Ailes à peine aussi longuement ou à peine 

 plus longuement prolongées que les rectrices externes ; à baguettes assez fortes. 

 Queue terminée en arc ; à rectrices terminées en angle aigu. 



Les Eutoxères sont, de tous les Oiseaux -Mouches, les plus remarquables par la 

 conformation de leur bec arqué en tiers de cercle. On dirait que la nature l'a cons- 

 truit ainsi dans un moment de caprice, si l'on ne savait que, même dans ses écarts, 

 elle a toujours pour mobile quelque but particulier. Cette organisation singulière a 

 en effet une destination spéciale ; elle est faite pour permettre à ces oiseaux de faire 

 arriver leur langue jusqu'aux nectaires des Orchidées, dont les fleurs ont des formes 

 parfois si bizarres. 



Suivant les observations du docteur J. King Merritt 3 , quand un de ces Eutoxères 

 s'approche de la corolle de l'une de ces plantes, il fait décrire à son corps une courbe 

 pour permettre à son bec de s'enfoncer jusqu'à la base des pétales; puis, quand ce 

 dernier a atteint le but désiré, le corps de l'oiseau s'affaisse subitement pour laisser 

 à la langue plus de liberté pour fonctionner, et il semblerait alors suspendu à la fleur 

 par son bec, si les vibrations rapides de ses ailes ne montraient par quel mécanisme 

 il reste dans cette position. 



Dès qu'il a recueilli les sucs emmiellés, il opère en se retirant un mouvement de 

 courbure en sens inverse du premier, et il quitte la fleur qu'il visitait, pour porter 

 ses hommages à une autre. 



i Quand nous parlerons Je la longueur du corps, nous ne comprendrons jamais que l'espace compris entre la 

 commissure du bec et la région anale. 



2 Elle est ordinairement rouge ou jaune à l'état de vie, mais elle devient blanche ou d'un blanc livide après la 

 mort. 



s Voy. Ann. of the Se. ofNat. Hist. ofNevc-York, t. VI (1S55), p. S9. 



