11 INTRODUCTION 



La queue elle-même offre parfois chez le mâle des signes caractéristiques. 

 On croirait revoir clans celle de l'Aïture les deux longues pailles de celle du 

 Phaéton. 



C'est surtout chez les a" que se montrent les plumes écailleuses dont la ri- 

 chesse est si admirable. 



Par suite de la structure et de la disposition de leurs facettes, elles produisent, 

 suivant la manière dont elles sont éclairées, les contrastes les plus étonnants. 

 Sous certain jour, c'est le noir profond du velours; sous certain autre, c'est la 

 splendeur la plus vive *. 



Elles parent comme d'un diadème le front des Dorifères et des Encéphales ; 

 elles couvrent la région uropygiale des Clytolèmes ; elles ornent d'une prase ou 

 d'une escarhoucle le devant de la gorge ou de la poitrine des Diphlogènes ; elles 

 revêtent souvent ces parties d'une sorte de cuirasse étincellante. 



On dirait que l'Ordonnateur suprême de l'univers, après avoir formé les 

 pierres précieuses, a voulu les animer en créant les Colibris. 



Quand ces plumes squammiformes sont exposées à unjour convenable, quand 

 surtout le soleil les inonde de ses feux, elles laissent nos peintres les plus habiles 

 dans l'impuissance de reproduire leur splendeur. 



Les sultans de Stamboul et d'Ispahan, dans tout leur luxe oriental, ne sau- 

 raient approcher de la ravissante parure de ces oiseaux. Les coquillages aux 

 mille couleurs de la merdes Indes; les papillons des plus chaudes contrées tropi- 

 cales ; les émeraudes, les rubis et les saphirs sortant de la main d'an joailler, 

 ne pourraient rivaliser avec eux de magnificence, et l'or lui-même semhle pâlir 

 devant leur éblouissant éclat. 



Les femmes des Aztèques, les jeunes filles du Mechoacan 2 aimaient à marier 

 de mille manières ces plumes brillantes à leurs cheveux; elles en faisaient des 

 colliers ravissants, des bandeaux splendides, pour ceindre leur front; les' dames 



1 Voy. la note D. 



2 Le Mechoacan était un royaume indien, dépendant des Etats mexicains. Christoval de Olid, un des généraux de 

 Cortez, en fit la conquête en 1524. 



