INTRODUCTION 13 



ÉTAT ADULTE 



Quelquefois les deux sexes diffèrent peu l'un de l'autre ; mais le plus souvent, 

 la femelle est moins avantagée sous le rapport de la beauté de la robe, et parfois 

 même elle est vêtue d'une manière si simple et si différente de celle du mâle, 

 qu'on ne pourrait les croire de même espèce. 



Le Créateur a-t-il voulu nous démontrer par là, que la modestie doit être leur 

 apanage ? ou nous faire sentir que le sexe le plus faible possède naturellement 

 assez de grâces et d'attraits pour n'avoir pas besoin de recourir au luxe de la 

 toilette ? 



Quant au mâle, obligé de plaire à sa compagne, la nature lui a donné le plus 

 souvent un véritable habit de conquête. Dans aucune autre famille d'oiseaux 

 elle n'a autant varié les ornements dont elle a paré ces chevaliers emplumés. 



Les Bellones, les Télamons, portent sur la tète des crêtes, des aigrettes, des 

 panaches ou des huppes dont les formes, les couleurs et la beauté varient suivant 

 les espèces. 



Les Oxypogons laissent pendre de leur menton, sur la poitrine, de longues 

 plumes blanches, imitant la barbe d'un vieillard. 



Les Ramphomicrons présentent sur le devant de la gorge un rabat dont la 

 richesse exciterait l'envie de nos docteurs de faculté. 



Un grand nombre sont ornés de cravattes métalliques, dont les plumes se dé- 

 tachent parfois du corps, comme on le voit chez les Stellures. 



Les Lophornis, les Polymestries étalent des collerettes, souvent constellées 

 détaches brillantes, et dont les fraises de Catherine de Médicis n'ont jamais 

 reproduit l'élégance. 



Les Héliothrix portent des oreillettes recouvrant, d'une riche calotte, l'or- 

 gane de l'audition. 



De la poitrine des Aglaeactis saillissent des touffes blanches, parsemées comme 

 des larmes sur un vêtement de deuil. 



