12 INTRODUCTION 



JEUNE AGE 



En arrivant à la vie, les oisillons ont le corps nu, les yeux fermés, ils ont be- 

 soin, durant quinze à vingt jours, de la chaleur du corps et des soins de leurs 

 parents. Pendant ce temps, leur duvet pousse, les plumes, d'abord cachées dans 

 des tuyaux, se développent, les ailes deviennent propres au vol. 



Quelle sollicitude la mère ne déploye-t-elle pas pour leur en enseigner F usage ! 

 perchée sur un rameau voisin du nid, elle les convie par ses cris à venir la re- 

 joindre. Placés sur le bord de leur couchette, les petits agitent leurs ailes frémis- 

 santes et hésitent à se confier à l'élément léger qui bientôt doit être leur principal 

 domaine. Cédant enfin à la voix qui les appelle, ils volent vers la mère, et après 

 ce premier essai, ils habituent en peu de temps leurs ailes novices à devenir des 

 rames aériennes agiles. 



Les parents achèvent leur tâche en complétant l'éducation de leurs nourris- 

 sons. 



Ceux-ci. dans la première phase de leur existence, sont loin d'avoir le plumage 

 dont ils doivent être parés plus tard ; leur sorte de robe prétexte est modeste et 

 sans éclat; les deux sexes se ressemblent et se rapprochent de la livrée de la 

 mère, il faut souvent alors, une certaine expérience et un coup d'oeil habile pour 

 distinguer l'espèce à laquelle le jeune oiseau appartient; mais peu à peu les plu- 

 mes se rapprochent de leur forme normale. 



Les Trochilidés destinés à étaler plus tard une riche parure, commencent à 

 montrer quelques-unes des plumes écailleuses dont certaines parties de leur 

 corps devront être ornées ; ces plumes se dépouillent peu à peu des franges de 

 duvet blanc qu'elles portent encore. 



A mesure que l'oiseau passe à l'état adulte, les rectrices, les ailes et le bec su- 

 bissent quelques modifications dans leur état primitif. Enfin, vers trois ans, 

 au plus tard, ces gracieux habitants de l'air prennent leur robe virile. 



