INTRODUCTION 9 



ment où la température moins accablante leur permet de recommencer leurs 



LesOiseaux-Mouehes habitent exclusivement les zones chaudes ou tempérées 

 des deux Amériques. Ils abondent surtout dans les régions tropicales, où la terre 

 se couvre de fleurs dont la succession n'est jamais interrompue, où des forêts 

 vierges leur offrent de sûres retraites et des clairières dans lesquelles ils trouvent 

 toujours à butiner. 



On en rencontre à toutes les hauteurs, depuis les plaines les plus basses et les 

 plus humides, jusque près des sommets les plus élevés. Le Chimboraco, ce 

 géant des Cordillères, et le Pichincha. dont les fumarolles préservent le pays 

 des fureurs du volcan, ont pour habitants certaines espèces de ces oiseaux. 

 Us animent, par leur présence, ces solitudes glaciales, ils y font la cour à 

 des arbrisseaux chargés de fleurs, qui trouvent le moyen de croître sur des 

 points de ces montagnes où la pente trop déclive ne permet pas à la neige de se 

 fixer. 



Les uns s'éloignent peu des lieux qui les ont vu naître; mais plusieurs s'élè- 

 vent sur les flancs des Andes, à mesure que les objets de leur préférence passent 

 dans les plaines, et s'épanouissent graduellement sur des points plus élevés. Ils 

 volent ainsi sur les ailes des zéphirs, à la suite d'un printemps éternel, suivant 

 les poétiques expressions de Buffon. 



D'autres quittent les endroits où fut placé leur berceau, pour émigrer, souvent 

 à de grandes distances, suivant les saisons. Ainsi le petit Rubis s'aventure, du- 

 rant l'été, jusque dans les solitudes du Canada, et même plus au nord, et re- 

 vient aux approches de l'hiver se réfugier clans les champs plus heureux de la 

 Floride et des Antilles. Ainsi, du côté opposé de l'Equateur, quelques autres se 

 rapprochent, à certaines époques, des terres magellaniques. 



Mais ces petits émigrés ne sauraient rester infidèles aux lieux où ils reçurent 

 les soins de leurs parents ; à peine les fleurs auxquelles ils durent leurs premiers 

 aliments commencent-elles à éclore dans les champs où ils reçurent la vie, qu'on 

 est sûr de les revoir près de leur coupe embaumée. 



La disparition régulière, à certaines époques, des espèces voyageuses, avait 



