INTRODUCTION 7 



obstacle les impatiente, la moindre contrariété les irrite. On en a vu mettre en 

 pièces des corolles dont les organes sécréteurs desséchés ne répondaient pas à leurs 

 espérances. 



On a souvent agité la question relative à l'alimentation habituelle des Oiseaux- 

 Mouches. Elle paraît consister principalement ou du moins en grande partie dans 

 les miellats exsudés par les nectaires des fleurs ; mais la plupart y ajoutent aussi 

 une nourriture animale, consistant en insectes et en petites araignées *. 



Quand ils visitent une fleur, ils le font à la manière des Sphinx; ils lui déro- 

 bent avec la langue. ses sucs emmiellés, sans toucher à ses pétales, de crainte de 

 les flétrir; pendant qu'ils en recueillent les nectars, leur corps est dans une po- 

 sition verticale et comme suspendu par le bec; leurs organes du vol vibrent et 

 frémissent avec tant de rapidité, qu'on croirait l'oiseau immobile, soutenu par 

 un fil invisible devant la corolle, objet de ses hommages; mais aussi inconstants 

 que le papillon, à peine sont-ils restés un instant devant une fleur, qu'ils volent 

 en courtiser une autre. 



Souvent la présence d'un homme, placé près des arbrisseaux ayant le privilège 

 de les attirer, n'empêche pas à ces êtres légers de s'en approcher; mais le moin- 

 dre sentiment de crainte vient-il les saisir, ils furent aussitôt comme un trait : 

 l'éclair ne va plus vite. 



On voit parfois un assez grand nombre de ces oiseaux autour d'un même ar- 

 brisseau, passant successivement d'une fleur à une autre. D'autres semblent 

 éviter la société de leurs semblables et rechercher les solitudes. Un autre Co- 

 libri ose-t-il s'approcher de la fleur qu'ils caressent, une lutte aussitôt s'engage, 

 et tous les deux souvent disparaissent sans laisser voir l'issue de la lutte. 



La plupart de ceux dont la robe est plus modeste, comme s'ils étaient honteux 

 de leur indigence, ont l'habitude de fuir devant ceux que la nature a paré 

 comme des sultans. 



La vivacité des mouvements de leurs ailes, jointe à l'élasticité de leui's pennes, 

 produit, durant le vol, une sorte de bourdonnement ou de bruit sourd, ana- 



1 V'oy. la note B. 



