4 INTRODUCTION 



séquence d'une absoption plus grande d'oxygène, une circulation plus active 

 du fluide nourricier, et un sang capable de donner une excitation plus vive 

 aux libres musculaires. 



Les pieds qui offriraient des obstacles à la vivacité de leur vol, s'ils étaient 

 allongés, ont été raccourcis, comme étant presque inutiles à des êtres dont la 

 vie se passe presque tout entière dans les airs \ 



Leur bec grêle et souvent très-allongé, serait peu propre à prendre la nour- 

 riture. La nature a chargé la langue de suppléera son incapacité, et de rem- 

 plir un rôle analogue à celui des Torcols et des Pics ''. Cette langue est composée 

 de deux cylindres élastiques et contractiles, unis dans la plus grande partie 

 de leur longueur, et divisés antérieurement en deux demi-cylindres concaves 

 en dedans, convexes en dehors, et légèrement renflés en spatule creuse à leur 

 extrémité. Celle langue esl supportée par un os hyoïde dont les deux cornes 

 longues et filiformes 3 refluent dans le repos derrière le crâne, et viennent abou- 

 tir en devant vers le front. Quand l'oiseau veut se servir de cet instrument 

 mobile, les cornes hyoïdiennes se déroulent derrière sa tête, et sa langue est 

 dardée hors de son étui par une sorte de ressort de détente. Dès que les deux 

 lanières ont léché les sues emmiellés des nectaires, ou enlacé les petits insectes 

 butinant dans les fleurs, la langue en se contractant apporte la nourriture 

 dans l'oesophage, d'où elle descend dans l'estomac. 



1 Chez les animaux supérieurs, dont les membres ont 'les proportions très-inégales , les plus développés se sont 

 généralement enrichis île la force que les autres mit perdue. Ainsi, chez les Autruches, dont les ailes sont incapables 

 de soutenir l'oiseau dans les airs, les pieds ont acquis une énergie capable de permettre à ces échassiers de lutter à 

 la course avec un cheval arabe. Chez les Gerboises et les Kanguroos, dont les membres antérieurs sont courts, grêles 

 et presque inutiles, les postérieurs sont allongés et ont reçu la l'acuité de permettre à ces animaux de produire des 

 sauts étonnants. Les Taupes, dont les pieds antérieurs ont assez de puissance pour se frayer dans le sol des voies 

 souterraines, semblent traîner ceux de derrière, quand elles marchent sur le sol. Les pieds des Colibris, dont les 

 ailes ont tant d'agilité, sont grêles et faibles. 



2 L'appareil hyi il'dien servant d'attache à la langue des Oiseaux-Mouches est analogue à celui des Pics. Les cornes 

 de l'os hyoïdien, devenues filiformes, s'allongent au point que, dans le cas où la langue est contenue dans le bec, 

 c'est-à-dire dans sa position de repos, ces cornes refluent derrière le crâne, l'entourent et reviennent aboutir eu 

 dessus sur les lames ethmoïdieunes. Quand au contraire l'oiseau veut prolonger sa langue en avant, les cornes 

 hyoïdiennes se déroulent derrière le crâne , et . grâce à ce mécanisme, la langue tout entière saillit hors de son 

 étui. (Voy. Geoffroy Saint-Hilaire, Note sur l'ostéologie îles Oiseaux-Mouches (Comptes rendus de l'Institut, 

 t. VI. (183S),p. 683.) 



;i Ces cornes sont formées de Yapophyal et du ceratohyàl. (Voy. Gf,offroy Saint-Hilaire. loo. cit., p. 88s>.) 



