INTRODUCTION 3 



Linné, dans son Systema naturae, en a constitué son genre Troçhilus ', et 

 ils forment aujourd'hui la famille des Trochilidés. 



CARACTÈRES ZOOLOGIQUES ET PHYSIOLOGIQUES DES TROCHILIDÉS 



Ces oiseaux ont tous pour caractère un bec grêle ; une langue exsertile et divisée 

 en deux lanières; des ailes falciformes, effilées; des pieds courts; quatre doigts 

 libres ou faiblement unis à la base des deux premiers ; une queue à dix rectrices. 



Leur organisation sert à nous révéler leur genre de vie. Il suffit, pour 

 deviner la puissance de leur vol, d'examiner les organes 2 qui cencourent à leur- 

 locomotion aérienne. Ils ont Y humérus, ou os du bras, court et fort, comme 

 celui de la Taupe ; les côtes vertébrales solides et résistantes ; le sternum sans 

 écbancrure ; le bréchet, ou la partie relevée de cet os, ordinairement aussi sail- 

 lant que le diamètre de leur cage thoracique; les muscles pectoraux servant à 

 abaisser l'aile, pour lui permettre de choquer l'air dans le vol, d'un volume 

 supérieur à celui des Hirondelles et des Martinets, composés des fibres muscu- 

 laires compactes, entre lesquelles ne se montre aucune trace de graisse qui affai- 

 blirait leur énergie ; des ailes acuminées, plus ou moins longues, garnies de 

 ha fiuettes solides et de barbes raides et serrées. 



Ils joignent à ces avantages, une respiration plus fréquente, et comme con- 



1 Linné, Car. Linn. St/st. Natur. Lug-duni Batavor, 1753, p. 30. — Id. Holmiœ, 1158, p. 119. — Id.. 12' èdit. 

 (1767), p. 189. 



Les Grecs nommaient Tpày.O.o;, un petit oiseau dont la détermination est incertaine. Ce serait, suivant Vieillot 

 notre Trogdodite ; suivant d'autres, le Pouillot : d'après Geoffroy Saint-Hilaire, le Pluvier à collier d'Egypte. 



2 Les annexes du sternum ont une étendue au moins proportionnelle à celle du bréchet. Les côtes sternales sont 

 grêles, presque soyeuses, et trouvent merveilleusement à s'articuler avec les côtes vertébrales fortes et résistantes. 

 Par suite de ces dispositions, la masse musculaire, chargée de couvrir cette surface étendue , offre le plus grand 

 volume possible, car il faut, pour l'harmonie et la solidité du mécanisme, que le petit pectoral ne s'en tienne pas à 

 recouvrir les côtes d'apparence soyeuse, mais qu'il fournisse de plus des lanières allant prendre appui sur les côtes 

 vertébrales. 



Leur bréchet est proportionnellement plus court que celui des Frégates, qui effleurent tout le jour, sans se reposer, 

 la surface des océans, mais il est plus saillant. Voy. Geoffroy Saint-Hilmre. Note sur l'ostèologie des Oiseaux- 

 Mouches. (Comptes rendus de l'Institut, t. VI (1838). p. 883.) 



