INTRODUCTION 



Les charmants oiseaux dont nous essayons de publier la monographie, tous 

 particuliers au continent américain , sont naturellement restés inconnus en 

 Europe, jusqu'à la découverte du Nouveau-Monde; mais ils avaient depuis 

 longtemps fixé l'attention des habitants de ces contrées. 



La rapidité de leur vol, leur prestesse et leur vivacité, leur vie presque toute 

 aérienne, la petitesse delà plupart, et surtout la magnificence de la parure d'un 

 grand nombre, avaient excité l'admiration de ces peuples. Ils avaient fait du 

 Colibri le messager de l'âme, comme les Grecs avaient choisi le Papillon pour 

 en être le symbole J . Ils supposaient qu'après le trépas, l'âme, conduite par un 

 Colibri, revenait visiter les lieux où le corps avait passé son existence. 



Le Colibri, suivant les traditions mexicaines, était la colombe du déluge 2 ; 

 c'est lui qui avait rapporté le rameau chargé de feuilles, annonçant le retrait des 

 eaux et le dessèchement de la terre 3 . 



1 Montpaucok, L'Antiquité expliquée. Paris, 1792. In-fol., t. I, p. 192. 



2 Vov. Jean de Léry, Voyage fait en la terre de Brésil. Genève, 1580. In-8, p. 147. 



3 Voy. la note A, à la fin de 1 Introduction. 



