LAMPORN AIRES. — LAMPORXIS 167 



sance, conservé plusieurs mois vivants, en les nourrissant avec des sirops; mais ils 

 ont besoin, pour déployer leur vigueur, d'aliments plus substantiels, c'est-à-dire 

 d'une nourriture animale. J'ai souvent ouvert l'estomac d'un grand nombre d'indi- 

 vidus des espèces de cette île, et je l'ai toujours trouvé rempli d'une substance noire 

 et molle, qui, mise dans l'eau et examinée à la loupe, est entièrement composée de 

 petits insectes. J"ai vu d'ailleurs les oiseaux dont il est question, voltiger à la tombée 

 de la nuit autour du sommet des arbres sans fleurs, et à leur manière de se porter 

 d'ici et de là, en se tenant suspendus près des rameaux, il était évident que leur langue 

 était occupée à enlacer de petits insectes. La visite de ces charmantes créatures aux 

 corolles des végétaux a donc un double but : celui de s'abreuver des fluides délicieux 

 sécrétés par les glandes et de saisir les moucherons et autres petits Hexapodes attirés 

 par les mêmes goûts. 



L'humeur querelleuse des Oiseaux-Mouches est bien connue. Deux mâles de 

 même espèce ne peuvent guère se rencontrer près du même buisson sans se battre. 

 Notre Lampornis ose même chasser les oiseaux d'un autre espèce dont la taille 

 répond à la sienne. 



Un jour, j'ai été témoin, entredeux des Colibris dont je trace l'histoire, d'uneguerre 

 opiniâtre et prolongée outre mesure. C'était au mois d'avril ; il y avait dans le jardin d'un 

 de mes amis deux pommiers malais (Eugenia malaccensis) .L'un d'eux était à un mètre 

 au plus de ma fenêtre. Le printemps l'avait couvert de fleurs à pétales et à étamines 

 cramoisies. Un de ces oiseaux venait le visiter chaque matin, et semblait s'être arrogé 

 le droit d'en jouir exclusivement. Un de ses semblables osa venir faire la cour aux 

 fleurs de ce végétal; il s'en suivit bientôt une succession de luttes et de combats qui 

 captivèrent mon attention et m'intéressèrent au plus haut degré. Ces oiseaux commen- 

 cèrent par se poursuivre à travers les dédales des branches, puis l'un d'eux se précipita 

 sur l'autre avec fureur. Ils se mirent à tourbillonner ensemble dans les airs, avec une 

 rapidité telle que mon regard était impuissant à les suivre dans leurs mouvements. 

 Enfin, une rencontre eu lieu près de moi ; je vis le bec de l'un enserrer celui de 

 l'autre : ainsi enlacés, ils recommencèrent à s'élever dans l'atmosphère en tourbil- 

 lonnant, puis, dans leurs rapides évolutions, ils redescendirent jusqu'à terre. Ils se 

 séparèrent alors ; l'un d'eux poursuivit son adversaire jusqu'à environ cent mètres, 

 et revint triomphant sur l'arbre, entonner, en gazouillant, son chant de victoire. 

 Quelques minutes après, le fugitif reparut et fit entendre des accents qui me semblèrent 

 une provocation. La lutte recommença et continua longtemps, avec des intervalles de 

 repos. Après chaque combat, le vaincu restait le bec ouvert; il paraissait souffrir. 



