LEUGOLI AIRES. — AITHURUS 339 



au contraire, sont plus abondantes dans les plaines. Dans le mois de mars, on trouve 

 un grand nombre de mâles parés de la livrée de l'adulte, mais n'ayant pas encore 

 les longues plumes de la queue. D'autres, au contraire, les possèdent à des degrés de 

 développement très-différents. Ce sont, je n'en doute pas, des mâles de l'année pré- 

 cédente. Il n'est pas rare aussi de trouver des oiseaux ayant ces grandes plumes 

 plus courtes l'une que l'autre. Dans leurs combats aériens, l'un des adversaires 

 arracbe souvent à l'autre cet ornement dont la nature l'avait paré. » 



Le mâle, doué de plus de vigueur dans les muscles moteurs de ses organes du vol, 

 produit, par la rapide vibration de ses ailes, une stridulation suffisante pour le faire 

 deviner, avant que l'œil ait eu le temps de l'apercevoir. Il fait entendre un gazouil- 

 lement presque continuel. 



Le Colibri à tête noire ne fait pas toujours la cour aux fleurs à la manière des 

 sphinx ; quelquefois on le voit les ailes fermées, posé près d'une corolle pour en 

 recueillir les miellats, ou pour saisir les insectes attirés par ces sucs. Parfois même 

 il se tient accroché, par les pieds, à une feuille ou à un rameau, en faisant vibrer 

 ses ailes pour concourir à le soutenir pendant que sa langue pourvoit à sa nour- 

 riture. 



Quand cet oiseau prend son repos, il se tient dans une position naturellement 

 droite, la tète un peu rejetée en arrière, et le bec dirigé de manière à faire un petit 

 angle au-dessus de la ligne horizontale ; les pieds presque cachés par le corps, qui 

 se trouve presque en contact avec la branche sur laquelle il est perché ; la queue un 

 peu inclinée sous le ventre, et ses deux longues plumes se croisent vers le milieu de 

 leur longueur. 



L'Aïture, comme les autres Colibris, recherche les sucs emmiellés des fleurs, mais 

 il semble tirer sa principale nourriture des petits insectes attirés par les sécrétions 

 des glandes des végétaux. L'examen de l'estomac de plusieurs de ces volatiles en a 

 fourni de nombreuses preuves à M. Gosse. Il a vu également ces oiseaux saisir dans 

 leur vol les petits moucherons qu'ils pouvaient attraper dans les airs, et il a entendu 

 maintes fois le brait produit par le bec au moment où les deux mâchoires-se rappro- 

 chaient après avoir fait quelque capture. 



Suivant cet observateur, ces Colibris n'ont aucune saison particulière pour bâtir 

 le berceau de leur famille future ; cependant il trouvait en juin des nids très- 

 nombreux ; d'après M. Hill, au contraire, le mois de février serait l'époque princi- 

 pale de leur hyménée. Cette diversité d'opinions semble faire supposer qu'ils font 

 plusieurs pontes dans l'année. 



