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à des nuées légères qui se parent des feux du soleil sans le cacher ; les vagues, 

 en se brisant sur le rivage, font jaillir de la lumière. 



Une foule d'autres scènes se produisent sur ces bords océaniques. Quand la marée 

 s'est retirée et que les eaux ont abandonné pour quelques heures une partie de leur 

 domaine, les yeux sont surpris d'une multitude d'objets intéressants que la mer 

 vient livrer pendant quelques instants à leur admiration. Une foule de polypiers des 

 couleurs les plus vives, et souvent des formes les plus variées, sont environnés de 

 sortes de plantes marines aussi remarquables par leur élégance que par leur 

 bizarrerie. Vous cueillez cette aigrette élégante, qui résiste si bien aux orages et qui 

 méprise la douce rosée du ciel ; tout à coup ce corps vivant se retire des doigts 

 indiscrets qui viennent le toucher. Sensitive de ces rivages, elle est plus animée 

 qu'une simple plante et n'a point cependant la prévoyance des êtres plus élevés dans 

 l'organisation. C'est un polype élégant que la nature a été dans l'indécision quand 

 elle le ht naître ; elle lui a donné l'immobilité de la plante et la sensibilité de l'animal. 



C'est encore sur les rivages des tropiques que la nature a parsemé ces brillants 

 coquillages dont la couleur semble parfois empruntée aux pierres précieuses et qui 

 charment les yeux par les formes les plus élégantes '. 



Genre PTOCHOPTERA, PTOCHOPTERE, Elliot. 



Elliot, in Ibis (1S74), p. 261. 



Caractères. Ajoutez à ceux du rameau : 



Bec droit, pointu. Mandibule et mâchoire noires. Queue longue, profondément 

 fourchue; à rectrices étroites, d'un brun pourpré foncé; subgraduellement plus 

 longues des médiaires aux externes : les externes près d'une fois plus longues que 

 les médiaires, légèrement incourbées. Ailes à peine prolongées jusqu'à l'extrémité 

 des médiaires. Dessous du corps revêtu de plumes brillantes sur la gorge, le cou et 

 le thorax, d'un brun enfumé sur le reste. 



Ce genre a beaucoup de rapports avec le précédent ; mais l'oiseau sur lequel il 

 est fondé diffère du Smaragd. iridescens par sa mâchoire noire ; par ses rectrices 

 d'un brun foncé pourpré ; par son ventre d'un brun enfumé. 



« Le genre Ptochoptera, dit M. Elliot, par les ailes extrêmement courtes et fai- 



1 Ferdinand Denis, Scènes de la nature sous les tropiques, p. 33 et suiv. 



