OROTROGHILAIRES. — OROTROC II I LUS ifâ 



lieux, son domaine ordinaire. A nos pieds se montraient de vastes effondrements 

 dont la distance nous dissimulait la profondeur. Ils se sont formés sans doute à la suite 

 des éruptions épouvantables dont l'histoire et la tradition ont conservé les douloureux 

 souvenirs. Malheureusement nous nous étions dirigés vers le point le plus élevé; il 

 fallut nous détourner de près de trois quarts de lieue pour trouver une pente moins 

 longue ; elle était néanmoins encore de quatre à cinq mètres. Il me tardait d'arriver 

 au fond de ce cirque désert, d'approcher de plus ou moins près de ces soupiraux, 

 qui préservent peut-être le pays des colères nouvelles du volcan et surtout d'explorer 

 sous le rapport ornithologique ces champs trop rarement visités ! Mais que de peines 

 et de dangers avant d'être rendus ! Pour descendre ces flancs abruptes, on est obligé 

 soit de s'appuyer sur les mains, soit parfois de se laisser glisser ; souvent les pierres 

 calcinées sur lesquelles on pose le pied se pulvérisent sous le poids du corps qui les 

 foule, font perdre l'équilibre à leurs voisines, en attirent d'autres à leur suite et 

 occasionnent des éboulements plus ou moins considérables, qui menacent la vie du 

 voyageur. Après quatre heures de fatigues, adoucies par l'espoir de prochaines 

 jouissances, nous touchons au but tant désiré. 



« Le cratère au sein duquel nous nous trouvions a une forme circulaire ou un peu 

 ovale; il est entouré d'une sorte de mur de trachyte, d'une élévation uniforme, coupé 

 du côté de l'occident pour le passage des eaux qui se jettent dans l'Esméralda et, de 

 là, portent leur tribut à l'océan Pacifique. Dans cette sorte d'enclos surgit un cône 

 élevé, d'où sortent de nombreuses bouffées d'acide sulfureux et d'où s'échappe, avec 

 un certain bruit, de la vapeur d'eau. Dans quelques-uns de ces soupiraux, le souffre 

 se condense en cristaux. Dans divers endroits, le sol est couvert de ponces pulvé- 

 risées ou d'une cendre noire qui rend timide le pied désireux de s'approcher de ces 

 cheminées. La terre présente des crevasses dont l'œil ose à peine mesurer la profon- 

 deur ; quelques -unes doivent avoir au moins cent mètres ; elles recueillent les eaux 

 de pluie et de la fonte des neiges et forment le lit des ruisseaux qui s'échappent vers 

 l'Occident. 



« Ces ravins ou quebrados, comme les nomment les Indiens, obligent à des détours 

 considérables et font perdre un temps énorme ; les moins profonds présentent leurs 

 flaucs tapissés de verdure et ornés de divers arbustes. C'est là que j'ai eu le plaisir 

 de me procurer Y Oise au- Mouche de Stanley, charmante créature qui butinait sur le 

 Chuquiraga insignis, décrit par l'illustre Alexandre de Humboldt *, dont le Pichincha 

 et tous les lieux environnants semblent avoir retenu le nom. 



1 Hl'wboldt et Bonplan, Plant, aeqv.in., I, p. 155. 



