m) TROCHILIENS 



SIXIEME BRANCHE 



LES AVOCETTINAIRES 



Caractères. Ajoutez à ceux de la fraction : 



Bec moins long, ou à peine aussi long sur sa partie dénudée, que l'espace compris 

 entre le vertex et le bord antérieur de sa partie emplumée ; droit ou presque droit 

 sur plus de la moitié de sa longueur, recourbé et terminé en pointe h sa partie anté- 

 rieure. Tête triangulaire ou brièvement triangulaire. Queue presque tronquée ou 

 arquée. 



Ces oiseaux singuliers, dont le bec, par sa conformation, rappelle celui de YAvo- 

 cette, n'ont pas d'analogues parmi les autres Trochilidés. 



A la vue du premier individu, de cette branche, arrivé en Europe, des naturalistes 

 se sont demandé, si la courbure de cet instrument n'était pas l'œuvre d'une défor- 

 mation produite par une main humaine. Mais d'autres oiseaux semblables ont été 

 envoyés de la Guyane, et il a bien fallu reconnaître que la forme bizarre de ce bec 

 était l'œuvre de la nature. Or, comme la Providence ne fait rien en vain, on a 

 cherché le but de cette anormale conformation. M. Swainson a émis à ce sujet une 

 opinion qui donne une explication naturelle des desseins de la puissance créatrice. 

 « Ce bec, dit-il, semble parfaitement accomodé à la courbure des fleurs en cloche des 

 Bignonias, des Orchidées et autres végétaux semblables, et permet à ces Trochilidés 

 de chercher leur nourriture dans ces corolles renversées, pendantes sur le tronc des 

 arbres, et si multipliées dans toute l'Amérique méridionale. » 



De toutes les familles des plantes, celle des Orchidées est, sans contredit, celle dans 

 laquelle Dieu s'est plu à manifester, avec le plus d'éclat, l'incomparable fécondité de 

 sa puissance créatrice. Il semble avoir épuisé dans la configuration de leurs fleurs 

 les formes les plus gracieuses, les plus fantastiques ou les plus bizarres. Elles sur- 

 passent dans les variations de leur structure tout ce que pourrait rêver l'imagination 

 la plus féconde et la plus échevelée d'un artiste. 



Les ^Orchidées, dont le nombre des espèces connues dépasse aujourd'hui trois 



