AVOGETTINAIRES 261 



mille, abondent surtout dans les forêts vierges de l'Amérique méridionale. Elles 

 s'attachent en fausses parasites à l'écorce des arbres et élèvent souvent leur tige 

 presque jusqu'au sommet de ces grands végétaux. Cette tige reste ordinairement 

 longtemps vivante dans toute son étendue, mais d'autres fois elle finit par s'atrophier 

 dans sa partie inférieure, et la plante continue à vivre sur le géant qui lui sert 

 d'appui. 



Les Orchidées portent des fleurs tantôt solitaires, le plus souvent en grappes ou 

 en épis. Leur corolle se compose de six folioles ; mais par les modifications dans la 

 forme de ses pétales, surtout de celui auquel on a donné le nom de labelle, la nature 

 transforme la fleur de la manière la plus féerique. 



« Tantôt, comme l'a dit un auteur 1 , elle ressemble à la plus mignonne pantoufle, 

 garnie de rubans et ornée de rubis, d'émeraudes, de topazes et d'autres joyaux, aune 

 pantouffle telle, que, dans ses contes, la fantasque Scheherazade même n'en aurait 

 pas imaginée une pour son calife ; tantôt elle représente un insecte ailé, paré des 

 couleurs les plus sombres ou les plus éclatantes. Il ne serait pas même étonnant que 

 la main d'un botaniste s'avançant pour cueillir quelques fleurs resplendissantes de 

 beauté, ait reculé tremblante, en croyant avoir tout à coup à sa portée un épi magni- 

 fique d'abeilles, de mouches, de sauterelles, de têtes de serpents, etc. D'autres fois ces 

 grappes paraissent coiffées de lampes, de petits panniers, de berceaux, de gobelets 

 et autres bagatelles semblables, ayant l'aspect de la plus fragile porcelaine, jusqu'à 

 celui du plus éblouissant tissu de soie. » 



Ici, de magnifiques Colibris, aux ailes déployées, semblent se bercer sur les épis 

 d'un autre Orchidée, et souvent l'œil confond la fleur de la plante avec l'oiseau, dont 

 le corps scintille des métalliques reflets de son coloris. Là, l'œil croit voir gazouiller, 

 dans la plus grande intimité, une couple de petits oiseaux, quand il n'y a, en réalité, 

 qu'un seul oiseau attiré par le nectar que la nature lui sert dans un calice merveil- 

 leux : l'autre oiseau n'est qu'une fleur. 



Cette singulière forme architectonique et cette richesse de couleurs des Orchidées, 

 n'a-t-elle pas permis à l'anglais Bateman de composer, d'après les idées de 

 lady Gray, à l'aide de ces fleurs, un bouquet représentant une bizarre danse de 

 sorcières ? 



1 Merveilles du Monde végétal, par Muller, traduit par M. Hudson, t. I, p. 204. 



