10 ESSAI D'UNE FAUNE 



peine à les traduire par des dessins soigneux. Les caractères zoologi- 

 ques sont bien plutôt relatifs que positifs, et cette circonstance rend 

 toute détermination certaine impossible, sans la possession de la plu- 

 part des types, possession qui seule peut permettre une exacte compa- 

 raison des espèces entre elles. 



Chez les Polydêmes ces inconvénients sont moins sensibles que chez 

 les autres Myriapodes. Néanmoins cette famille ne laisse pas que d'être 

 embarrassante, et l'étude de ses espèces a nécessité l'examen préalable 

 de la valeur des caractères qui peuvent servir à les distinguer. En 

 nous appliquant à cette étude, nous avons bien vile remarqué que la 

 plupart des caractères signalés par les auteurs sont plutôt génériques 

 que spécifiques et que leur utilité pour la détermination est à peu près 

 nulle. Aussi l'on est étonné de voir combien peu d'espèces sont réelle- 

 ment reconnaissantes d'après les travaux existants. Lorsqu'on ouvre un 

 de ces ouvrages, on remarque, il est vrai, de grandes différences entre 

 les descriptions des espèces successives; mais, pour celui qui possède 

 la pratique des Myriapodes, ces différences ne sont pas réelles, car elles 

 tiennent surtout à ce que, dans une description, l'auteur mentionne un 

 caractère qu'il néglige de mentionner dans une autre. Ainsi, par exem- 

 ple, chez l'une on parle de la disposition des pores répugnatoires; on 

 n'en parle pas chez une autre qui offre cependant la même disposition 

 (puisqu'il s'agit d'un caractère générique). De là, dans les diagnoses, 

 une diversité apparente qui n'existe pas dans la nature. Le procédé trop 

 souvent employé, qui consiste à décrire les espèces d'une manière iso- 

 lée, sans comparaison avec les autres, et à ne s'en tenir qu'aux seuls 

 caractères qui sautent aux yeux, en d'autres termes, des descriptions 

 faites au hasard, ne sont d'aucun usage utile. J'en pourrais dire autant 

 des descriptions empreintes d'une trop grande concision, quoique bon- 

 nes en général, ce qui s'appliquerait principalement aux brèves dia- 

 gnoses auxquelles Brandt a eu recours pour la distinction de bien des 

 espèces qu'il serait facile de mieux caractériser. Je me suis donc appli- 

 qué à trouver avant tout la valeur des caractères et leur ordre de sub- 

 ordination. Cette élude est d'une grande utilité, comme on le verra dans 



