274 De Angola á contra-costa 



areia branca impede a marcha e fatiga os viajantes; 

 ahi começaram para a expedição novas fatalidades, 

 pois ao chegar o terceiro dia de jornada desertaram 

 uns poucos dos nossos em caminho, continuando as 

 tentativas nos seguintes, como succedeu perto do rio 

 Iquebo, onde com desespero procuraram evadir-se em 

 massa, abalando á toa pelos matos, muitos companhei- 

 ros nas noites de 20 e 23 de julho. 



N'esta ultima, sobretudo, a nossa angustia cresceu 

 de maneira, que ficámos convictos de ser abandona- 

 dos em pleno sertão. 



António partiu para a retaguarda em cata dos pri- 

 meiros, que tinham fugido com três fardos de fazenda 

 e uma das canoas de desarmar; nós, prevenidos de 

 que se preparavam outras fugas, haviamos amarrado 

 os ganguellas suspeitos de chefes do movimento, dei- 

 xando-os pelas horas do somno com sentinellas á vista. 

 Inútil empenho; pois, quando mais socegados e segu- 

 ros nos julgávamos, elles de súbito, desprendendo-se, 

 abalaram em bom numero, não tornando mais a appa- 

 recer. 



Noite terrível foi essa, em que tivemos de largar 

 fogo a uma enorme floresta, na esperança de ver ou 

 cercar aquelles que n'ella suspeitávamos escondidos, 

 e em que de carabina em punho com os restantes que 

 se conservaram fieis, percorremos em caça da diabó- 

 lica turma por meio de matas em chammas e troncos 

 esbrazeados, jogando como loucos uma cartada de 

 vida ou morte ! 



Morrer ou avante, era o dilemma formidável que se 

 levantava espectral ali a europeus e africanos! 



