MELLISUGAIRES. — MELLISUGA 85 



Nous n'avons pu les voir assez bien pour porter un jugement. Cette question sera 

 sans doute éclaircie plus tard. 



La Mcllisuga minima, dit M. Browne, recueille, en volant, les miellats de fleurs, 

 et passe de l'une à l'autre avec une inconcevable agilité. Cet Oiseau est naturelle- 

 ment d'un caractère doux ; mais quand il a une nichée, il devient farouche et agressif 

 et chasse avec une véritable furie les Oiseaux qui osent s'approcher de son nid. 



Grâce à l'agilité de son vol, il peut aller en avant ou en arrière, ou tenir son corps 

 dans une position verticale et attaquer ses adversaires partout où il veut. Il dirige 

 ordinairement ses coups vers les yeux ou autres parties délicates de ses ennemis et 

 les chasse honteusement. S'il est par hasard obligé de fuir, il le fait avec une rapidité 

 telle que l'œil peut à peine le suivre dans les airs. 



« J'ai donné, dit M. Gosse, le nom à'humilis à ce Trochilidé, parce qu'on le voit 

 sans cesse bourdonner sur les plantes herbacées que les autres Oiseaux ne fréquen- 

 tent pas. 



« Dans nos pâturages négligés, la Verveine des Indes-Occidentales (StachytarpJteta) 

 montre partout ses petites tiges à peine d'un pied de hauteur, parées de fleurs bleues. 

 Les Mellisugues abondent, pendant l'été, autour de ces plantes, en volant de l'une 

 à l'autre, pour leur dérober, comme les abeilles, les sucs emmiellés de leurs co- 

 rolles. 



« En hiver, la rareté des fleurs de Verveine les porte à fréquenter les haies et les 

 bois. 



« J'ai examiné quelquefois, avec beaucoup de plaisir et d'intérêt, les évolutions de 

 cette espèce sur un Moringa 1 . 



« Quand il n'y a près de cet arbre qu'un seul individu, il vole de fleurs en fleurs, 

 en recueillant leur nectar, puis il va tranquillement se reposer, de temps en temps, 

 sur une branche. Mais s'il en survient un second, le premier s'envole, se tient un 

 instant suspendu dans les airs, à la distance de quelques mètres de l'arbre ; l'autre 

 va bien vite près de lui, et, sans se toucher, ils s'élèvent ensemble jusqu'à 500 pieds 

 de hauteur, en faisant beaucoup de bruit avec leurs ailes, puis ils se séparent et cha- 

 cun redescend en ligne oblique, avec la vitesse d'une balle, et, décrivant un demi - 

 cercle, revient à l'arbre qu'il avait quitté, comme s'il ne s'en était pas éloigné. 



« Quelquefois un Oiseau seul exécute ces sortes de manœuvres, et quand on le voit 



1 Arbre de la famille des Légumineuses-Cfesalpinées. 



