Poissoxs, Pl. 1. 
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G. POLYPTÈRE. Polypterus. Geoffroy. 
Genre très remarquable de cette petite famille des Os- 
téosomes, et que caractérisent le grand nombre de nageoires 
séparées qui régnent tout le long de son dos, lesquelles sont 
soutenues chacune par une forte épine qui porte plusieurs 
rayons mous, attachés sur sa surface postérieure. Outre ce 
caractère, qui lui est tout à fait particulier, ainsi que son 
nom l’indique , on peut ajouter que ses nageoires pecto¬ 
rales sont portées sur un bras écailleux un peu allongé ; 
c’est encore par là aussi qu’il est facile à distinguer. 
Chaque mâchoire est garnie d’un rang de dents coni¬ 
ques, et, derrière celles-ci, d’un autre rang en râpe ou en 
velours. Le corps de ces poissons est allongé , cylindrique 
et revêtu, sur toute sa surface, d’écailles osseuses, égale¬ 
ment très dures. Ce dernier caractère lui est commun avec 
les Lépisostées. Je signalerai, comme un caractère propre à 
ce genre, que les bords de sa mâchoire supérieure sont fixes 
et formés par les intermaxillaires, d’une part, et, de l’au¬ 
tre , sur les côtes , par les maxillaires ; enfin on aperçoit 
qu’une pièce osseuse, chagrinée comme celle du reste de la 
tête, couvre toute la joue, qu’il n’a aux ouïes qu’un seul 
rayon plat, large. La caudale entoure l’extrémité de la 
queue, et la nageoire anale est voisine et très rapprochée 
de cette dernière. Ce genre, établi par M. Geoffroy, et que 
tous les ichthyologistes ont admis, est particulier à l’Afri¬ 
que ; il habite les endroits les plus profonds des fleuves, et 
vit constamment dans la vase. Il abandonne sa retraite à 
l’époque des amours. Sa chair est blanche , plus recher¬ 
chée que celle des autres poissons du Nil et du Sénégal. 
