L'ÈRA NEOZOICA IN ITALIA. 311 



straordinario degli antichi ghiacciai; messa da parte come ina- 

 missibile la ragione del freddo maggiore, per cercare invece se 

 mai la ragione potesse trovarsi nell'umidità, ossia in una maggiore 

 abbondanza di vapori atmosferici destinati a concentrarsi in nevi, 

 si sono potuti raccogliere gli argomenti più indiscutibili, da cui 

 risulta che veramente il periodo, in cui si svilupparono gli an- 

 tichi ghiacciai, fu periodo di umidità, ossia di pioggie e di nevi 

 oltremodo esuberanti; mentre periodo di relativa siccità fu quello 

 dei terrazzi, a cui corrisponde il regresso degli stessi antichi 

 ghiacciai (Pag. 317-327). 



Tutti i fatti precitati hanno di molto spianata la via per af- 

 facciarsi a quella difficilissima questione, la cui soluzione sarebbe 

 il massimo dei risultati a cui l'autore spera di essere giunto 

 collo studio dell'era neozoica. Quali sono le cause le quali hanno 

 prodotte quelle condizioni di clima ond'ebbero origine i gran- 

 diosi fenomeni dell'epoca glaciale? Autorizzato dalle premesse a 

 considerare l'epoca glaciale come un doppio periodo di umidità 

 antecedente e di siccità conseguente, alla questione delle cause 

 s'è premessa una. questione di massima: se e come possa variare 

 nella sua universalità la climatologia del globo. Questa questione 

 si è risolta nel senso che uno solo dei due fattori del clima, 

 cioè l'umidità, può variare di quantità assoluta (condizione ne- 

 ccessaria perchè varii il clima nella sua universalià) ; mentre la 

 temperatura, cioè l'altro fattore che conosce per sua fonte prin- 

 cipale o piuttosto unica il sole, mantiene sulla terra un quanti- 

 tativo costante. La quantità dei vapori atmosferici, destinata a 

 concentrarsi in pioggia e neve, è difatti proporzionata alla esten- 

 sione della superficie evaporante ed alla temperatura del liquido 

 e dell'aria stessa che ai liquido incombe. Deve perciò necessa- 

 riamente aver variato nelle diverse epoche del globo col variare 

 della distribuzione dei continenti e dei mari (Pag. 328-331). 



Stabilita questa legge, passò all'analisi dei fatti e gli risultò 

 che la distribuzione delle terre e dei mari, nel periodo corri- 

 spondente allo sviluppo degli antichi ghiacciai, era realmente fa- 

 vorevole alla produzione di una quantità di vapore atmosferico 



