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ne s'étend , ne devient général , que par un progrès lent ^ 

 qu'on peut comparer à celui des sciences. 



Les premières productions du génie deviennent le type 

 des genres auxquels elles appartiennent. C'est d'après 

 elles que se forme le goût. Il en prend , il en conserve 

 toujours le caractère. Les ouvrages de l'esprit en se multi- 

 pliant se polissent , deviennent ïnoins inégaux en mérite ; 

 mais les anciens chefs-d'œuvres ne sont point surpassés. 

 Virgile et le Tasse ne viennent se placer qu'à côté du 

 chantre d'Achille et d'Ulysse. 



Ainsi que Iç perfectionnement des sciences , celui du 

 goût a ses limites. Après être arrivé à peu près au point 

 qu'il lui est donné d'atteindre , les mêmes efforts qui l'y 

 avaient conduit ,^ égarés par l'amour de la variété , tendent 

 à l'en écarter de nouveau , et la corruption naît de la sa- 

 tiété et de l'inconstance. L'esprit humain ayant en quelque 

 sorte montré tout ce qu'il peut , désespérant de faire mieux , 

 se tourmente pour faire autrement , et presque toujours il 

 arrive qu'il fait moins bien. Telles sont les causes qui , après 

 les époques les plus brillantes des lettres et des arts , en 

 amènent ordinairement la dégradation. 



La situation que je viens d'mdiquer ne serait-elle pas 

 à peu près celle où nous nous trouvons .'' 



Les princip.cs essentiels sont fixés depuis longtemps , les 

 moyens d'exécution sont multipliés et rendus plus faciles ; 

 en tout genre , le nombre des ouvrages est immense. Les 

 fautes grossières , qui jadis échappaient souvent au génie 

 même , sont aujourd'hui évitées sans peine par la mé- 

 diocrité ; mais si elles sont rares , les beautés supérieures 

 le sont de même. 



Un degré de goût remarquable s'est propagé jusqu'à une 

 foide d'objets de Tusage le plus commun , jadis tout-à-fait 

 étrangers à l'art proprement dit ; mais ce goût, qui se 



