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d'un bras de mer , ou seulement d'un fteuve , d'une mon- 

 tagne , règne souvent un goût opposé. Dans la même con- 

 trée , quelques années suffisent pour y aT^porter une différence 

 prononcée. Mais c'est surtout dans les âges tels que le nôtre 

 où la civilisation est parvenue au plus haut point , a peut- 

 être même , à quelque égards , dépassé le terme le plus fa- 

 vorable à la perfection ; où le développement de l'esprit , 

 excité , facilité par mille moyens divers , est devenu plus 

 général ; où la presse et la gravure multiplient , répandent 

 avec tant de profusion, tantde rapidité, jusqu'aux moindres 

 productions: c'est dans un pareil siècle que les nuances du 

 goût se succèdent le plus raî^idement l'une à l'autre. Près* 

 qu'aussi variées , presqu'aassi passagères que les caprices 

 de la mode , ce mot devient même alors celui qui les 

 désigne le mieux. 



Les siècles les plus civilisés , les siècles de perfection- 

 nement sont ceux qui présentent ordinairement le caractère 

 le moins déterminé. Ils les offrent tous , c'est presque 

 n'en avoir aucun. 



L'esprit humain ne s'avance dans la carrière des sciences 

 qu'avec une extrême lenteur. Ce n'est ordinairement qu'a- 

 près mille tâtonnements , mille divagations qu'il y fait un 

 pas vers la vérité. 



Ceux qui les premiers se livrent à l'étude de la nature , 

 mettent sans cesse l'imagination à la place des observations 

 qui leur manquent. Des erreurs séduisantes , des hypothèses 

 hasardées , de vains systèmes qui se combattent et se suc- 

 cèdent sans offrir plus de solidité l'un que l'auti'e , à peine 

 quelques vérités isolées , entrevues plutôt que démontrées , 

 dues au hasard plutôt qu'à des recherches bien dirigées; 

 voilà, ce qu'offre partout le premier âge des sciences. Telle 



